第十七回

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茅屋短墙穷途怀旧梦金龙宝剑旷野斗奇僧就在玉燕伏枕泪之时，相隔千里以外，却有一个人正在自己的生死关头挣扎；这人非别，正是玉燕的兄长吴璞。

吴璞自从由地道逃出以后，明知兄长吴璧定然凶多吉少，而方氏姊弟又必得自己而甘心，他一逃出地道，便专择惊岩绝壁，险峻难行之处，没命的朝山下逃走，连头也不敢回。

他正逃之间，猛然听得一声大震，掉头看时，只见碧云庄上，火焰熊熊，墙崩壁垮，正是砖石与梁柱齐飞，火光共朱檐一。吴璞数十年经营，毁于一旦，叫他如何不心痛？不觉一个踉跄，晕死在地。

不知过了多久，醒来时只觉身在上，吴璞陡然一惊，翻身坐起一看，原来存身在一间破烂草屋里；不觉又惊骇，又诧异，几疑置身梦中。

他再将前后情节仔细一想，越发不明白起来。分明记得自己昏跌在山坡上，不知如何会到此处？

吴璞神智稍为清醒以后，便猜到必是有人相救，正待下寻主人答谢，却听见外面似有人争论之声。

吴璞仔细一听，听出一个是女子，另一个声音却好似一个小孩。

只听那小孩大声说道:“施妈妈，你这人是怎么的，叫你做这样，你偏要做那样；我给了你银子，还要怎样！难道你懂得比我还多不成么？”这时又听那女人答道:“甘小侠，这就是你的不是了。你在我这儿住了这许多天，不过为了一只马儿蹄子受伤，按理说，我可不答应，你瞧你这么多天把我这屋子成什么样儿，遍地是马粪，动不动就是你给银子，我将银子还给你如何？”那小孩似乎为她这一番话难住了，沉默了半晌又道:“施妈妈，我看我们也不必再吵了，我在你这儿打扰了不少子，心里也很不安，这些银子本也不值什么，不过你得讲讲道理，马儿要拉粪，可不是我叫它拉的，我也没法子叫它不拉，再说我要不因为救人，昨儿我就走了，但这时你要赶我走却不行，我救来的这位，是我朋友的长辈，我不能不管，待他醒了过来，我们立刻就走，论理你们还是邻居，该彼此照应的呀。”那女子道:“你别这么说，难道不是邻居，便不该照应不成？不过我是不愿收留他就是了。”那小孩又道:“这人大约你并不知道，他在江湖上大大有名。”刚说到这儿，那女子却拦住道:“我怎么不认识:这人便是碧云庄的二庄主，夺命金环吴璞吴二爷，我说得对不对？”吴璞越发惊讶，暗想:我在此间隐姓埋名，除了江湖上的故友而外，从不与本地土著往还，怎会有村妇认识我？

而且说话的这两人，声音都很悉，那小孩是一口浙南口音，吴璞怎么也想不起，自己在什么地方会见过一个女子并一个小孩？

他这一凝神思索，却忽略了屋外两人的说话。一会又听那女子对小孩道:“那么你就进去看看他吧，我去替你喂那匹宝贝马儿。”那小孩答应一声，便推门走了进来，吴璞一看，一几疑是自己眼花。忙叫道:“甘小侠，你是几时回来的？今师又在何处？”原来这小孩正是天台派怪侠，闹天卢枫的弟子甘明。

甘明见吴璞已经醒转，似亦高兴异常，便向前施礼道:“吴二叔，你老人家可好？”吴璞忙一把拉住，哽咽道:“贤侄别再多礼，你瞧我现在家散人亡，还有什么好的？”甘明见他眼含悲泪，也觉心酸，但又不知该如何劝解，只得不响。

还是吴璞自己揩干了眼泪，强笑问道:“我记得先前昏倒在山坡上，敢是贤侄救我来的么？贤侄离了舍间以后，见着了今师没有？”甘明摆手道:“吴二叔不知道，这多我本就没离开过这苗山。”吴璞诧异道:“这却是何故？”甘明咳了一声道:“我也是运气不好，自那离了府上，黑夜之间却走岔了路，走到那什么白狼沟，我这马的后蹄却被毒蛇咬伤了，好在后来碰见了吴姑姑，给了我一瓶药，倒是很有灵，养了不多几，便将马儿路伤治好，谁知就在我打算动身的那几里，突然病了，躺在上起不了身。”吴璞很关心的问:“什么病？”甘明道:“总是水土不服的缘故居多，这苗山里的气候，我真住不惯。”吴璞又问道:“后来呢？”甘明道:“直病到前几天，才算好了，我本来就很瘦，这一来我真成了猴子啦。不过我的病虽好了，身体却没大好，所以又休养了几天，昨晚我听见在那边似乎有什么震动，便骑了马出来查看，却见碧云庄那边火光冲天，倒像火药被引燃了一样。”吴璞叹息道:“可不是火药被引燃了么，贤侄后来去碧云庄没有？”甘明摇头道:“当时我便慌忙往碧云庄赶去，却见吴二叔昏倒在山坡之上，我情知出了事，才用玉鬣金驼将您驼了回来。”吴璞喟然道:“贤侄前番千里奔波，来苗山送信，我们便已谢不尽，如今又救了我的命，你真可说是我吴家的恩人了。”甘明慌忙道:“吴二叔再别这样说，可把我折死了。我是晚辈，当不起。”吴璞又叹息道:“前次卢大侠命贤便驰书示警，只怪愚兄弟太过大意，方有此失，如今碧云庄被毁，固然由残们自取，却辜负了尊师一番盛意，还望贤怪异代向卢大侠解释一下。”甘明先时心想:可不是么，前香我千里迢迢跑来送信，谁叫你们太过托大，反而和我计较什么误入室之事。如今人家把庄子给你烧了，你还不是一点办法也没有，最多不过叹息几声罢了。

但他后来听吴璞一味自怨自艾，末后又叫自己向师父解释，倒似将师父与他的情，看得比碧云庄更重，这样看来，这吴璞倒也是个够得上朋友的人。

甘明这样一想，心里也软了下来，便问道:“吴二叔，碧云庄既已被毁，那么我那戒恶贤弟又往那儿去了呢？他受到危险没有？”吴璞道:“多承贤侄挂念，他倒没有遭到危险，旬前金叶丐侠和他去了武当。”甘明哦了一声道:“这样敢情好，我听师父说过，如今在武林中声势最大的，便算是武当派，他要是投到武当门下，将来也好报仇。”甘明虽然外貌仍是个孩子，但他生成心烈，刚之气外，凡是什么争斗、寻仇、打抱不平的事，他的兴致最高。说话也就无甚顾忌。

吴璞听他说话语气，似对碧云庄仍有好，盘算了一阵，便试探着问:“贤侄刻下意何往，是否去寻卢大侠呢？”甘明道:“我和师父分手之时，他老人家原说要到碧云庄来一趟，直到现在还未来，多半是给别的事绊住了。不过他常常到嘉兴银钩陶叔叔家里去玩，我打算到那里去找他老人家。吴二叔刻下又打算去那里呢？是否仍回碧云庄去？”吴璞想了一想，方道:“碧云庄已毁，我还回去作什么，刻下我虽仍旧没有准去处，不过我总会去找朋友，碧云庄之事，总不能就此结束，常言道:为人不报仇，枉在人世间。…”这时门口忽然有一个声音，冷冷地道:“你还想报仇么？”甘明与吴璞同时掉头回顾，门口原来站了一个中年美妇。她一手扶住门相，一双眼牢牢地盯在吴璞脸上，眼光里似乎织着悲怨和关切的光芒。吴璞一见，登时翻身坐起，叫道:“哎呀！”甘明骇了一跳，一叠连声问:“怎么了，怎么了。”他看看这个，又看看那个，不知是怎么回事。

吴璞定了一定神，用手指着问:“彩…凤，你…你怎的会到这里来？”彩凤冷冷地道:“这儿就是我的家，我怎么不能来，吴二老爷今会下降寒舍，我倒没有想到。”吴璞诧异道:“你竟住在碧云庄附近？”彩凤只冷冷地看他一眼，却未答话。

吴璞皱眉叹息道:“我真没想到，早知你住在这附近，我早便来寻你了。”彩凤冷冷地道:“这儿离碧云庄也不近，有一百七十余里呢。”甘明接口道:“吴二叔，这儿距碧云庄确实不近，我这玉鬣金驼脚程快，如果不是这匹宝马。我也没法驼您来这儿。”彩凤对甘明道:“你本来不该驼他到这儿，我并不喜他到此。”甘明本是火爆脾气，听她这样说，顿时心头火起，但转念一想，瞧他二人情形，似乎早就相识，说不定还有什么渊源，这样一想，也就暂时忍住。

吴璞却接口道:“彩凤姐，你何必如此憎恨我，如今我已落得家败人亡，难道你还不能舒这口气么？”吴璞这样一说。谁知彩凤却倚在门楣上，呜呜咽咽的痛哭起来，吴璞也不住垂头叹息。

甘明觉得情形很尴尬，便一声不响地站起身，走了出去。

甘明一直走出门外，望着天上的云呆想。

他心里想道:我一向住在天台山，转过来几间草屋，转过去又是树林子。二师叔普灵归整天练剑写字，单调极了。似乎人生就该是写字和练剑，这次和师父到苗疆来拜寿，却撞上些奇奇怪怪的事。

碧云庄那些奇奇怪怪的事且不去说它，反正庄子已经烧了，说也无益。但这两位庄主，直到如今我还没大懂得他们。

就拿这位吴二庄主来说吧，看他那种神气，分明认得这老妇人，而且还像从前是很的朋友，他们之中，不定是怎么回事呢。

甘明因玉鬣金驼足部受伤，他从前听卢枫说过，任何好马，只要一伤了马蹄，这匹马便算废了一半了。

甘明把此马逾命，一见它的蹄子受伤，便心痛的了不得，幸得吴玉燕的玉宝灵丹，治毒有意想不到的功效，只几间，玉鬣金驼足伤已渐复原，但甘明仍舍不得骑它，只牵着慢慢的走。

他总伯马伤后体弱，只恨不能将马儿背起来走，所以一见彩凤所居的茅屋还算齐整干净，便打算在此歇宿几，待马儿伤势休养几，身体完全复原以后，再去寻师父。

谁知苗疆里的气候不佳，多瘴雾山岚，沼气又重。甘明平本来不大留心身体，受瘴毒所侵，自己还不大觉得。

他在彩凤这儿住了几，玉鬣金驼倒养起了膘，甘明自己却病倒了。

彩凤见他一个大孩子，孤身出门，一旦病倒，也十分可怜。便尽心费力的服侍他。

甘明如非遇见施彩凤，这一场病便可能要了他的命。因此甘明病好后，对彩凤十分。