第三十四章双旗争辉

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桑琼一声轻嘿，龙乍起，际“飞龙剑”也应手出鞘！

“呛！’剑拐闪电般一触，曹克武左手金拐登时短了三寸多。

曹克武然大怒，微顿又上，双拐替出手，一连又攻五六拐，但见楼拐影，四周灯火竟被那怒涛般的拐风扇灭了大增。

然而，拐势虽猛，却未能伤到桑琼分毫，一轮急攻之后，曹克武突然觉得手上轻了许多，低头一看，两支纯金打铸的拐杖，都只胜下半截了。

他心头一阵寒，不怒惧并生，仰身倒纵急急退后了数尺，似遁走。

桑琼喝道:“哪里走！”挽剑疾追了过来。

曹克武身躯忽的一旋，两柄断拐奋力斜推，躲开了桑琼一招“飞龙”突然一声厉笑，将左手断拐掷向轮椅中的璇玑秀士邓玄。

这一手毒招，委实大大出人意外，等到桑琼发觉上了当，也已回救不及，断拐带着一缕金光，早向邓玄飞了过去。

桑琼大惊失声，只得手掷出飞龙剑，大叫道:“堡主快躲璇机秀士邓玄‮腿双‬俱断，全由义肢代替，而且一身武功也已丧失，耳目和行动都显得滞顿，闻声急忙拨动轮椅闪躲，眼前金光闪烁，断拐已向面前。，蓦地“铿”然之声人耳，飞龙剑恰在千钧一发之际，击中了那柄断拐，拐头一歪“呛”地一声，贴耳人轮椅背上。

桑琼紧捏着一手冷汗，见状刚松了一口气，却听曹克武冷哼着又道:“小辈，现在轮到你了！”紧接着，机簧声起，曹克武手中右拐一指，拐中竟出一蓬暗器。

这时，桑琼惊魂甫定，手里已经没有兵刃，何况相距又近，待问避，眼看是来不及了。

急迫间，顿足凌空跃起，左手运掌拍出，另臂反探，出了肩后“舞凤刀”寒光暴展，头劈落。

曹克武举拐格架，半截断拐应刀又成了两段，刀锋掠过，前袍服立破，肌肤划伤尺许长一道血槽。

桑琼虽然应变得快，左腿上也暗器中，身形复落时，一个踉跄，险些摔倒在楼板上。

曹克武趁机身，如飞掠下小楼，从一名西堡弟子手中夺得一支长缨权弃拐杖，领着数十名死突围而去。

园中近千名西堡弟子呐喊截堵，却挡不住曹克武，反被他掌劈拐扫，伤了二三十人，越墙逃。

桑琼和莫师爷连忙喝令不必追赶，一面分派人手加强戒备，搜捕余，一面清点伤亡。

这一场血战，的确惨烈万分，曹克武死死亡将半，西堡弟子也付出了更多的命，璇机堂附近园圃中、一片残肢断手，死尸相叠。惨不忍睹。、一其中最令人怵目惊心的，是北剑魔甘道明和少堡主邓化平双双被毒火焚毙，两尸相，都变成一具焦骨，甘道明两手仍紧紧抱着邓化平，死也拆散不开。

三燕环尸悲泣，痛不可抑，桑琼和莫师爷也黯然落泪，久久无法出声。

转瞬间，天大亮，神机堡巍峨堡墙，层层屋宇，仍然雄伟地屹立在旭照下，只是，一夜血腥的教训，势将永远烙印在每一个西堡弟子心头，子子孙孙，都不易淡忘。

这一天，也将是武林同道难忘的子，一向森神秘的神机堡璇机堂中，盛宴大开，款待建堡数十年来第一批贵宾。

然而，酒宴虽丰，客人却只有六人那是桑琼和三燕，加上一个“飞虎辛东”一个脸惭愧的‘金钱豹辛伦”主人也仅有两位大难未死的堡主璇玑秀士邓玄，和现在已荣膺“总管”职位的莫金荣。

桑琼腿上所中暗器已经起出，是一枚幸未淬毒的“犀骨天狼钉”虽然付出了惨烈的代价，总算初步澄清了巢湖湖滨凶宅的谜团，也查明了东庄北厉次变故的幕后主使之人，但是，曹克武是何许人物？却无人知其来历。

璇玑秀士邓玄和莫金荣所能解释的，只是从邓化平投靠西堡开始，因获邓玄宠信，收为螟蛉义子，渐渐搅权结，援引曹克武入堡以后的事。

当时，邓玄正因调配药失慎，断了‮腿双‬，鉴于曹克武也是断腿之人，却具有一身湛无比的武功。一时同病相怜，顿生无限仰慕，便糊里糊涂委为西堡总管。

曹克武自入西堡，一面延搅私分居高位，一面却对璇玑秀士邓玄采取陷害手段，暗下毒手，点破了邓玄内腑真气。

依曹克武的用心，原想杀死邓玄，利用邓化平承继堡主之位，公然纂夺神机堡，幸亏莫金荣见机得早，苦苦拦阻，才保全了邓玄命。

莫金荣见是西堡中唯一职位较高的“旧人”素与堡主厚，但苦于人单势孤，自忖难与曹克武为敌，只得佯作恭顺。便向曹克武道:“总管虽揽全堡大权，终以时尚短，未必尽得人心，邓玄武功既废，身躯又残，留之无害，何必急于杀他。倒不如暂时把他幽起来，表面上宣称堡主病重，使全堡弟子都知道堡主正在调养，心中已有印象，过几年，再宣告调治无效，与世长辞，那时候，神不知鬼不觉，明正言顺，由少堡主接位，门下弟子心悦诚服，岂非强似遽于杀害，易变故？”曹克武听了这番“献策”大欣喜，果然如法办理，将邓玄囚，假说调养伤势，每由莫金荣迫命服一种慢毒丸，使其神志趋昏，如命是从，这才没有加害邓玄命。

莫金荣虽然将计就计，暂时保全了故主，却无力援救邓玄险，因此，落凤峡事变之际，便自告奋勇，请命担任试探之责。

他的原意，本想觅机结南谷或北，以作援手，谁知道麦家兄妹太傲，北五燕又讨厌他的模样儿，以致落得连开口的机会也没有，幽幽失望而返。

及至桑琼单骑投贴拜堡，莫金荣真是喜出望外，故而迫不及待告诉了探堡诀要。

接着，剑魔甘道明率领三燕蹑踪而至，曹克武不愿面，邓化平也不便与三燕见面，才由莫金荣从后堡放出邓玄，另外派人假冒少堡主邓化平，因剑魔三燕…

以后经过，自不须莫金荣重述了。

桑琼听毕，不叹地道:“似此说来，两位老前辈并不知他的来历，而唯一认识他的甘老前辈，却不幸捐躯、将来查寻老魔踪迹，竟令人有茫无所从的觉。”莫金荣道:“老魔狡猾无比，依我猜想，十年前那邓化平投靠西堡，便是受了他的指使而来，其处心积虑已非短时，以他的作为和安排，或许他与东庄北早有宿仇，而是企图篡夺西堡作为井四大世家的基础，由此可见。在他来到西堡以前，必然还另有老巢。”桑琼颔首道:“这推论固然很对，无奈一时难查出老魔巢所在，终属隐患。”欧玉儿突然问道:“莫老前辈与他相处了四五年，总该知道他一点底细吧？”莫金荣苦笑道:“说来惭愧，那老魔一向防范极严，决不跟人提及自己来历，咱们只知道他与邓化平原系师徒，多年前遭人迫害，断了‮腿双‬，埋头练就一身武功，其他就不甚了然了。”桑琼心中一动，道:“对了，秘密就在他那断腿上！”欧王儿等都茫然道:“腿有何秘密？”桑琼未答，却继续向莫金荣问道:“老前辈可知道除少堡主邓化平之外，那曹克武还有没有其他亲信弟子？譬如说，常有武功极高的男女来堡谒见，而那些人却并不住在堡内。”莫金荣眼中一亮，道:“不错，有这种人，而且为数不少，大约总有八九名，男女俱有。”桑琼道:“他们通常都以什么方式跟曹老魔晤面？”莫金荣想了想，道:“大多夜间入堡，天亮之前离去。”桑琼道:“既是夜晚出入，事先必有联系？”莫金荣点头道:“据我所知，他们事先都用信鸽往来，入堡的时候，总是由邓化平在堡门等候。”桑琼注目又问:“信命由何而来？”莫金荣摇摇头道:“这就不太清楚了…”桑琼紧接着又问道:“神机堡在龙溪镇街上设有暗桩吗？”莫金荣道:“没有啊！咱们从来不在堡外设桩布卡，但任何比较重大的消息，却瞒不过神机堡，因为川中依堡为生的人太多，他们都是本堡的义务探子。”－桑琼道:“不！我是问有无特设桩卡，诸如蓄养着信鸽的联络站处之类。”莫金荣断然道:“没有，除非是曹克武私下秘密设置的。”桑琼振衣而起，道:“果真如此，眼前倒有一条线索可循，请借一匹快马，我去试试运气！”欧玉儿忙道:“桑哥哥，你要到哪里去？”桑琼笑道:“去镇上一家茶馆，假如运气不错，最多半个时辰就可回来”欧玉儿道:“我跟你一块儿去！”桑琼道:“不必了，你们略坐片刻，我很快就回来。”说完，一拱手，径自出厅上马而去。

众人都纳闷不解，谁知不到半个时辰，桑琼果然飞骑回堡，马鞍上横架着一名已被点了道的黑衣悍汉子。

桑琼将那黑衣汉子挟人厅中，笑对莫金荣道:“老前辈认识他吗？”莫金荣凝注半晌，摇头道:“从未见过，少侠是由何处擒得此人？”桑琼微微一笑，道:“这人自称姓何，名叫何元庆，在西街开了一家叫做‘临江楼’的茶馆，实则专为曹克武担任联络之责，我幸亏早赶到一步，正碰见他在把一笼信鸽死，准备远走高飞呢！”莫金荣等听了，不都吃了一惊，诧道:“咱们被瞒了四五年，都不知道西街上有这样一处秘密的地方，少侠怎会知道得如此确实？”桑琼笑道::“老前辈忘了，昨天晚辈和玉儿妹妹她们还没抵达神机堡，曹克武怎会事前获悉，预先做了两种不同的安排？”莫金荣一怔。道:“莫非是这家伙通报的？但他又怎知诸位行踪呢？”桑琼便把西来途中所遇，大略说了一遍，又道:“刚才谈到线索难觅，我突然想到这家伙是个好目标，昨夜变起仓促。曹克武仓促遁走，或许还来不及命他撤退，所以赶去碰碰运气，不想果然正如所料，将他截留了下来，此人虽未必是老魔亲信弟子，至少从他口中，可以问出彼等老巢所在，以后就容易着手了。”.黄燕跳了起来，道:“让我来问他！”莫金荣笑道:“这种恶之徒，好言相问，一定问不出实话，必须先给他吃点苦头才行。”黄燕道:“我正是要给他点苦头尝尝，也好替惨死的甘叔叔和二姊出口怨气。”说着，正要上前动手，席间忽然走出一人，含笑抱拳说道:“姑娘千金之体，犯不上为这种小人沾污了玉手，还是让小的来吧！”说话的却是金钱豹李伦。

莫金荣大笑道:“李老三说得对，这件事原不宜由姑娘们亲自动手，辛老三，好好使些手段。务必要问出实话。”金钱豹辛伦躬身道:“放心，若说好主意小的想不出来，整治人的手段。却装了一肚子，准叫他实话实说就是了。”黄燕听了，只好一笑作罢，桑琼却叮嘱道:“只要他愿意照实回答，也不必太难为他，冤有头债有主，咱们别拿他一个传信的喽-出气。”金钱豹口里答应着，下手却毫不客气，大步上前，一把将何元庆提了起来，什么也没有问“咋嚓”两声，竟将何元庆双手中指一齐拧断。

俗语说“十指连心”那何元庆哑被制，虽不能出声，锥心疼痛仍可受，只听一声惨哼，脸肌扭曲，额上冷汗已滚滚直落。

飞虎辛东侧然摇摇头，沉声道:“老三，照桑少侠的吩咐，先问他话吧！”金钱豹辛伦笑道:“这是先替姑娘们出气，同时也算‘煞威’，否则，小子那肯实说。”左手一探，抓住何元庆的头发，厉声又道:“姓何的，你听见了没有？等会问你的话，记住照实回答，若有半句虚言，仔细辛三爷一寸一寸活剥了你的皮。”何元庆口不能言，身不能动，只有连连点头的份儿。

辛伦又道:“我再告诉你一句，想活就说实话，还有一线生机，你要是想玩花样求死，那就更有得活罪好受了！”何元庆面惊惧之，又点了点头。

辛伦犹不放心，先搜查他贴身内衣，证明并无致命之物，又捏开下颚，细细查看，却在何元庆右边下牙尽处，取出一粒内藏粉末的圆形小珠，冷笑道:“我就料到你们这批魔崽子会藏着鬼祟玩意儿，现在好啦，死心塌地答话吧！”右掌起落，拍开了道。

何元庆嘤哼出声，垂头丧气跪在地上，喃喃道:“请问吧！只要我知道的，一定实说。”桑琼和蔼地问道:“你要镇上开设临江楼茶馆已有多久了？”何元庆然道:“大约四年左右。”

“是奉曹克武的命令，专司通信联络的吗？”

“不错“像临江楼一楼的茶馆，还有几处？””龙溪镇上只有一家。”

“另的地方呢？”

“那就不得而知了。”

“这么说，凡是外来同门见曹克武，都由你接待和联络安排了？”

“是的”桑琼淡淡一笑，问话忽然转人正题，道:“你既身负重责，与曹克武的关系自非寻常，想必也知道他另外还有一个真正的姓名？”何元庆一怔，摇头道:“不知道”一句话未完，金钱豹辛他已经冷叱道:“好小子，你还敢硬嘴！”飞起一脚，将何元庆踢翻，从怀里掏出一柄匕首，便想下手。

桑琼急忙摇手道:“且慢，让他把话说完。”何元庆哭丧着脸道:“我真的不知道，凡有呈报事项，都尊称为‘主’，他原本就姓曹…”桑琼注目道:“因何称呼‘主’？”何元庆呐呐道:“因为…因为…”金钱豹辛伦扬起匕首，断喝道:“快说？什么的主？”何元庆惶然道:“我…我不知道…”

“好【我倒要看你能硬到几时。”辛伦匕首一沉，登时将他左脚脚筋挑断。

何元庆猛发一声惨叫，左腿一缩，连背脊也蜷成弓形，整个人都变了模样，疼得地滚，哀呼不绝。

金钱豹辛伦冷笑道:“你再说一句不知道，辛三爷就把你四肢筋络全部挑断，叫你死活两难。”何元庆冷汗淋漓，颤声道:“求你杀了我吧。我不能说，因为我还有儿在他们手中。

我若漏秘密，他们会死得更惨，求求诸位成全赏我一刀…””金钱豹辛伦嘿嘿笑道:“赏你一力？哪有这样容易，咱们偏要你活着受罪，看你说是不说！”匕首二次沉落。何元庆右脚筋络又被挑断，‮腿双‬俱残，痛昏了过去，又被辛伦用冷水浇醒。

欧王儿看得不忍，挥手道:“桑哥哥别再问了，杀了他吧！”金钱豹辛伦忙道:“姑娘，这可心软不得，好不容易擒到这家伙，总要叫他吐出实情才罢，不然，再查那老魔头巢更困难了。”欧玉儿道:“那老魔头虽然败走，一定不会就此销声匿迹，只要他再有举动，总有被咱们查获的时候。”黄燕接道:“五妹！心肠硬一些！想想二姊和甘叔叔死得多可怜？再想想义父他老人家，死得又不惨么！”桑琼离席而起，毅然道:“不必再问他了，咱们与曹克武仇恨虽深，岂能以暴易暴，牵连他无故的儿。莫老前辈赐他一匹马，派人送他出堡去吧！”金钱豹辛伦大声道:“少侠，纵虎归山，遗患无穷”桑琼苦笑道:“他从此成了一个废人，还谈什么遗患？正殊途，应有区分，咱们已经太过分，何苦定要置他于死地。”莫金荣赞佩地点头，道:“少侠悲悯为怀，令人叹服，不过，此人既已被擒入西堡，再放他回去，曹克武也不会饶他，何况他‮腿双‬俱废，实在也无法骑马了，依我看，倒不如让他留在堡中，由西堡分赐余粮，使他有个治伤终老的地方，等到将来击破贼，救出他的儿，再成全他们骨团聚，才是有始有终。”何元庆听了这番话，动得热泪盈眶，以头叩地。噗噗作声，说道:“多谢桑少使活命厚恩，莫师爷成全大德，若有儿团聚之，何元庆肝脑徐地，必当报偿。”金钱豹辛伦悻悻哼道:“算你命大，碰上了桑少侠，既知恩德，现在怎倒不肯说实话？”何元庆含泪道:“其实，我只是一名饲养信鸽的弟子，因为略有些应对小才，故奉派来龙溪设桩，专管收放信鸽通信连络；并不知道其他秘密，但在受命之前，已将亲眷留作人质，发誓不导漏本名称地点，否则，家属都要遭到五刑寸碟惨杀。”莫金荣道:“假如咱们不问你魔名称和地点，你可愿意尽尔所知，吐些不重要的情形呢？”何元庆道:“我所知道的不多，仅知魔创立大约有十年，曹主从前在武林中极负盛名，后来被仇家所害，斩断了‮腿双‬，灭以忍辱偷生，誓报复断腿之仇，主共有九名亲传弟子，五男四女，武功都很高强，其中一个，便是改名邓化平的西堡少堡主。”莫金荣恍然道:“你是说邓化平本来就是曹克武徒弟，当年投靠西堡，原系奉命而为的？”何元庆摇头道:“详情我也不甚明了，曹主苦心安排已有多年，不仅西堡，武林四大世家都有弟子潜伏待机…”墨燕口问道:“潜伏天寿的，是不是一个名叫琴的女人？”何元庆道:“姓名我不知道，是个女子…”黄燕接口道:“除了琴那婢还会有谁，三姊何必再问，也即使知道，也不肯说。”桑琼叹口气道:“这也不能怪他，事情已经发生了，何须问呢！”突然语声一顿，忙道:“啊！你说四大世家都有魔弟子潜犬，南岭太谷也在内吗？”何元庆道:“自然在内…”桑琼骇然道:“你可知道那人是谁？”何元庆摇摇头，竟没有回答。

桑琼显得极为震动。急急道:“东庄西堡北都已发生了变故，尽可不再追问，但岭南太谷却不同，你知道，务必要告诉咱们，现在阻止还来得及…”何元庆黯然叹道:“来不及了，已经来不及了。”桑琼急道:“为什么？”何元庆幽幽道:“一个月以前，魔已决定对太谷下手，大批高手早赶往岭南，现在只怕”欧工几道:“不错，咱们在巢湖那座凶宅的时候，就听见邓化平跟一个蒙面女子在假山谈到太谷，口气好像是说，由他们大师姊率人向南谷下手的。”桑琼一声长叹，颓然跌坐，无限慨地道:“东庄西堡南谷北，先后都毁在谋之下，曹克武的心机手段，实在太可怕了，不知他与四大世家究竟有什么深仇大恨？竟如此煞费苦心，准备了十年之久。”——幻想时代扫校