第一章

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“不错！”

“但是房子…呢？”

“关于那栋房子，我想你应该知道，已充作抵押品了。这点你很幸运，刚好有个买主准备购买。”眉娜听到这话，非常惊愕地看着律师。

“但是…我以为我们能…继续住在这儿。”

“你应该明白，这是不可能的。”罗森先生说“这房子太大，对龙纳德阁下微薄的财产来说太费了。只是他和令姐都深深喜它，一直认为不会花掉多少钱的。”眉娜默默地听着，想着，不说一句话。

她十分清楚姐姐和姐夫的个，对任何事总是听其自然，光在那期待好运。

许多年来，她一直怀疑他们是不是借钱维生，负债累累。

因为旧船已经不适用，龙纳德坚持再造新船，而为了得到新船的快乐，竟无视于那笔庞大的开销该如何支付。

如今，暴风雨给他们带来了悲惨的剧变。

在那个原本万里无云的大晴天，突然来了一场暴风雨。在狂风豪雨的吹袭及汹涌波涛的噬下，龙纳德郡主夫妇双双溺毙了。

事发之后，人们从岩石上瞭望，只见他们搭乘的海云雀号已经被风雨、花击打得支离破碎随波逐。

这真是骇人的意外，眉娜经不起那么大的打击，一连昏了两天才清醒。在暴风雨骤起时，姐姐和姐夫没有及时赶回岸上，她就十分不安地害怕会发生不幸，但仍盼望他们安然无恙。

暴风雨减弱之后，几位热心的渔夫马上出海搜救，却发现海云雀号的碎片漂浮海上，还有一顶郡主夫人的帽子随波翻滚，情况悲惨，令人心酸！

事情完全绝望了。一切发生得这么突然，这么出人意料，眉娜真难以想象那位脾气温和、魅力十足的姐夫已去世，而她再也见不到最崇拜的姐姐了。

现在，她的思又回到罗森先生刚才的话题。她昂地说:“自从父亲过世后，他们接我同住，给我一个温暖的家。和他们生活在一起，我十分快乐。罗森先生，您知道无论如何，我一定会把债务还清的。”她哽咽不成声，眼泪几乎夺眶而出。她稍微平静后，罗森先生才开口说话:“史林考特小姐，我很了解你的受，所以我提出一个值得你重视的建议，对你来说，也是唯一可行的途径。”

“什么建议？”眉娜好奇地问。

他慢地说:“你应该把小孩送到他们的伯伯家，也就是格兰特公爵的堡里。”

“带他们到公爵城堡里？”罗森先生的话就像一枚炸弹，眉娜震惊得不敢相信自己所听到的每一句话，不重复说了一遍后，怀疑的问道:“您…您怎么能这么说呢？”

“除了公爵，还有谁能照顾他们？”罗森先生问道“据我所知，你姐夫从没和他家族中的任何人有过联系。不管怎么样，现在这些孩子成了孤儿，公爵就该负起养育的责任。”

“不可能！”眉娜极力反对“您一定很清楚，公爵怎么对待自己的弟弟…和我姐姐？”从她的声音可以到一股强烈的敌意。罗森先生却很安祥地继续说道:“我太清楚那件事了。但是我们不能因为他父亲反对龙纳德阁下娶令姐，而把怨气都出在现任的公爵身上呀！”

“他们心肠太硬！太不讲理！”眉娜咬牙切齿，愤恨地说道，黑眸里闪烁着怒光。

“您知道吗？当龙纳德写信告诉父亲，他想娶眉依时，他父亲怎么对待他？”罗森先生没有回答，她继续愤怒地说下去:“这个老家伙竟然火暴地赶到龙纳德居住的牛津城，警告他，如果和眉依结婚，他就和他断绝父子关系！”

“你必须了解，”罗森先生很和善地说道“老公爵是位十分虔诚保守的人，对于和剧院有关的人、物，都很憎恶！”

“他认为眉依在舞台上演出，就是一个女伶，其实她本不是那一类的人！”眉娜的声音彷佛尖锐的铃声，越来越高昂。

“不错，眉依是唱歌的，只因为当时家母病得很重，为了请大夫医治，家父无法负担昂贵的医疗费，她就在一家歌剧团里担任歌手赚钱。”罗森先生正要开口说话，眉娜又滔滔不绝的说下去:“唱了两年，她终于赚得足够的金钱，付清所有的医葯费。”

“这些事当时一定都向老爵爷解释过了吧？”罗森先生低声地说。

“您想他会听吗？”眉娜非常动地问“他甚至不准许龙纳德为姐姐辩白。”她深深地了一口气，缓和了一下接着说:“龙纳德告诉我，他父亲批评眉依就像她是娼、不守妇道的女人，是龙纳德从贫民窟里捡来的烂货！他绝不肯见她，也不愿听她的事，祇一再重复他的最后通牒！”她踌躇了一会说:“当龙纳德坚决地告诉他父亲，不管他怎么阻止，他也要娶家姐后，这个公爵暴跳如雷，居然就永远不再理会龙纳德！”她摊摆着双手，愤慨地问道:“这算什么父亲？这种不认亲子，不准他为自己辩解的父亲算是个人吗？”

“老公爵已经去世多时了。”罗森先生和善地提醒她。

“现在的公爵也不是什么好东西，”眉娜更急速而尖声地说“他只比龙纳德大一岁，您可能会以为他较明事理而富同情心，其实不然，他一样卑屈地接受他父亲的决定，让所有家人和所谓的『败类』断绝一切关系。”说着，说着，忽然停顿了下来。

她起身踱到窗前，注视着窗外的世界，强忍着盈眶的泪珠，哽咽地说道:“您知道，姐姐那么甜美、温柔、良善。事实上，她自己也憎恨与舞台有关的一切事物。”