第一章

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在他们一家三共聚的子里，母亲好些次提议到:“你爸爸有一个假期，”她对艾珈妮说:“我们可以在一起好好玩玩，来个野餐怎么样？”然后，三个人策马轻驰，出外野餐；有时在潺潺的小溪一边，有时在高山之巅，有时就在一些古里寻幽探险，由那些遗址中探寻古印度的历史渊源。回顾童年种种，艾珈妮觉得那时几乎没有一天不是光耀眼，也没有一个夜晚入睡时边不挂着微笑的。

然而，有如晴天霹雳一般，灾祸突然降临了！

“一切是怎么发生的呢？哦，上帝，你怎能让它发生呢？”在由印度遣返英国的船上，深夜茫茫，周围显得分外的凄寒，黑暗象是永远难以穿越般的噬了她，艾珈妮不由得在心中呐喊。即使到了现在，她似乎还难以相信一切并不是一场可怕的梦魔而已，两年来在伯父母家寄人篱下的生活更不是她的幻觉。

一切都是最真实不过的了…她的父亲已不在人世，伯父对待她就象对个印度最下等的民一般！

她总是被轻视、冷落、屈辱，只因为伯父对他弟弟“不名誉”的死亡从没原谅过。

“爸爸是对的！他绝对没错！”艾珈妮对自己这么说。

有时候，伯父坐在餐桌边，看上去一副自命不凡的样子，对她说话的口气使她觉得自己真象一只乞怜摇尾的狗，那时她多么渴望把心中的话尖叫出来。她记起刚回到英国时，伯父在书房里和她谈话的情形。

回家的旅程中，不但在心灵上带给她无比的折磨痛苦，同时身体上也到极端的不适。那正是十一月，比斯开湾的暴风雨使船上多数的旅客都得七倒八歪，衰弱不堪。

但，艾珈妮所在意的还不是风的狂暴与船的颠簸，事实上她真是冷得受不了。多年来她一直生活在印度，对当地.炎热的气候颇能适应，也许所禀赋的一半俄国血统，使她不象一般纯英国血统的人一样，受不了平原上酷热而令人窒息的气候。

母亲是俄国人，却在印度出生，艾珈妮知道这又成了她被惩罚的另一项罪名。伯父不喜外国人，特别轻视混血儿。

无途如何，她继承了母亲那种黑发黑股的美貌和纤柔的身材，然而，当她站在伯父面前的时候，却显得憔悴委顿，容光黯淡，而且书房里面太冷，她的牙齿一直打着颤。

案亲的死使她悲痛万分，在船上一直没好好的吃过一顿，眼睛也哭得又红又肿，原本灿然生辉的一头黑发如今显得平平直直的毫无生气。

她那可怜兮兮的模样却丝毫未能软化伯父冷峻的眼光，由他生硬的语调。她更清楚地知道自己并不受。

“你我都知道，艾珈妮，”他说:“你父亲的无行为使我们整个家族蒙羞。”

“爸爸做的是对的！”艾珈妮喃喃自语。

“对？”伯父叫了起来，语声尖锐:“杀了他的长官还是对的？谋杀了别人还是对的？”

“你知道爸爸并不是存心要杀团长的:”艾珈妮说:“那只是一个意外！他只是不让几近疯狂的团长蹂躏一个女人罢了。”

“一个土女罢了！”伯父轻蔑地说:“她本来就该挨团长鞭打的。”

“她不是第一个被蹂躏的女人了，”艾珈妮反驳:“每个人都知道团长有待狂！”她的声音变得十分动，毕竟往事历历，令她心悸不已！但是，呈现在跟前的是伯父那严厉冷峻，如同花岗石般的面孔，她如何才能向他解释呢？团长的房舍中传来一阵刺耳的尖叫，那尖叫声划破了原本温柔美好的夜，使它变得那么丑陋而狰狞。

那晚，迪瑞克·奥斯蒙站着听了好一会儿，接着只听那凄惨的叫声愈来愈急促，他不由得跺起脚来。

“真该死！”他骂了出来:“不能再这么下去了！真让人受不了！那女孩不过是个孩子，就是那可怜裁匠的女儿啊！”艾珈妮认识那个女孩，大概不过十三岁光景，父亲是个裁，就在眷舍的走廊工作，她常常在旁边帮着父亲裁剪纫，小小年纪已经很得乃父真传，练就了一身好手艺，做件长服不须二十四小时就可完成，有时候也做做衬衫，或替军官修补制服什么的。

艾珈妮经常和她聊天，一直觉得她十分漂亮，尤其那浓密的、长长的睫和那对温柔的眼睛最为人。

每当有男人走近的时候，她总是把头巾低些遮住脸孔，但可想而知的，团长虽然经常喝得烂醉如泥，却绝不致于忽视了她的美。

迪瑞克·奥斯蒙冲向团长的房舍。

尖叫声停止了，接着响起的是团长愤怒的咆哮，然后是一片可怕的沉寂。

以后发生的事情还是艾珈妮自己把它联接而成的。

他的父亲冲进去后，发现那女孩子半探着，团长正挥鞭拍打着她，好像她不过是头动物而己。

那正是强的前奏！他知道他的长官一向借此发。

“你这家伙跑来做什么？”看到达瑞克·奥斯蒙出现的时候，团长吼叫着。

“你不能这样对待一个女人，先生！”