第6天下午1點12分

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他們都在大廳集中，帶著電子遊戲機和彈球遊戲機。這時沒有人玩。他們用焦慮不安的目光看著我，我跟他們解釋我們得做事情。我的計劃非常簡單——集群本⾝要求我們必須得做什麼，儘管我繞過了那個令人不安的事實。

簡單說來，我告訴他們，有一個集群逃脫了，我們無法控制它，而且，那個集群顯示出了自動組織行為。

“無論什麼時候你有一個⾼度自動組織元件，它就意味著，集群在受傷或被分開後能夠自動重新組合起來，就像它面時我時作出的反應。所以，必須把這個集群全部徹底地消滅掉。這就是說，要把那些微粒置於熱、冷、酸環境或⾼磁場中。從我觀察到的它的行為來看，我們消滅它的最佳時間是在夜裡，那時集群失去了能量，降到了地面上。”裡基嘀咕道:“可是我們已經告訴你了，傑克，我們在夜間無法找到它——”

“說得對，你無法找到它，”我說“因為你沒有給它做標記。聽我說，外邊是一片茫茫大沙漠，如果想要找到它的蔵⾝之處，就必須給它做上明顯的標記，無論它到哪裡，你都可以跟蹤它。”

“用什麼給它做標記？”

“那就是我要講的第二個問題，”我說“我們這裡有什麼樣的標記劑？”回答我的是一臉茫然的面孔。

“想想吧，夥計們。這裡是一處工業設施。你們肯定有某種東西，它可以給那些微粒做上標記、留下我們可以跟蹤的尾巴。我說的是一種發出強烈光線的物質，或者一種具有特殊化學標誌的信息素，或者是某種放元素…沒有嗎？”更多的人一臉茫然。他們搖著頭。

“嗯，”梅說“當然，我們有放同位素。”

“好的，很好。”我們這時已經有了一點進展。

“我們用它們來檢查系統的怈漏情況。直升‮機飛‬每週送來一次。”

“你有什麼樣的同位素？”

“硒－72和錸－186:有時候也有氙－133。我不確定我們手裡現在有哪些種類。”

“我們有哪些種類的半衰期元素？”某些同位素會很快失去放，時間以小時或分鐘來計算。那樣的同位素對我來說沒有什麼用處。

“半衰期元素平均時間為1周，”梅說“硒是8天。錸是4天，氙－133是5天。精確地說是5.25天。”

“好的。這些同位素的任何一種對我們來說都適合，”我說“我們為集群打上標記後，只需要放能維持‮夜一‬時間。”梅說:“我通常將那些同位素放入氟代脫氧葡萄糖中。氟代脫氧葡萄糖是一種體葡萄糖基。你可以進行噴灑。”

“那應該不錯，”我說“那些同位素存放在什麼地方？”梅淒涼地笑了笑。

“在庫房裡。”她說。

“在什麼位置？”

“外面。在那些停著的汽車附近。”

“好的。”我說“我們出去取吧。”

“噢，看在上帝的分上，”裡基說著舉起了雙手“你的神經是不是出了⽑病？你今天上午差一點死掉，傑克。你不能再出去了。”

“沒有其他辦法。”我說。

“肯定有的。等到天黑以後再說。”

“不行。”我說“因為那意味著，我們要等到明天才能噴灑了。那樣，我們要等到明天才能追蹤和消滅它們。那意味著我們要等36個小時，而那種生物進化的速度非常快。我們不能冒那樣的風險。”

“冒險？傑克如果你現在出去，你絕對不能活著進來。你有出去的這種想法也真他媽的瘋了。”在這個過程中，查理·戴文波特一直盯著監視器。這時，他轉向大家:“不，傑克沒有瘋。”他對著我咧開嘴巴笑了。

“這次我和他一起去。”查理開始獨自哼起來:“天生狂野。”

“我也去。”梅說“我知道那些同位素存放的位置。”我說:“真的沒有必要，梅，你可以告訴我——”

“不。我要去。”

“我們要臨時製作一個噴棲器來用。”大衛·布魯克斯小心翼冀地挽起了袖子“大概是可以遙控的。那是洛西的專業。”

“好吧，我也去。”洛西·卡斯特羅說，看了大衛一眼。