第一章春雷

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“不是不想當啊。可是因為我要去冥王星探險，最好還是習慣人工冬眠吧…”說著說著，餘又睡著了。

那天夜裡，有幾個人看到揹著沉睡的弟弟，以溜冰鞋疾奔的少年，在關越汽車公路的路肩奔馳。

也有人聽到“晚安！”的招呼，但或許是目擊者本身對自己的理缺乏信賴的緣故，這個事實並沒有成為話題。

在關越汽車公路一帶出現溜冰幽靈的謠言，是經過相當的子之後才傳開的。

從東京都中野區的哲學堂公園向北方約步行五分鐘左右，在住宅街的一角正是竜堂兄弟的住所。在霧茫茫的煙雨中，揹負著弟弟的終潛入家門的時候，已經超過深夜十一點了。

斜眼瞧瞧停放在玄關旁的高級國產車，終悄悄地進人家中。

房子非常寬廣且大。這座老舊卻非常堅固的洋武木造建築，連到車站的道路也沒有鋪設，是在四周都還是樹林與蔬菜田的時代建造的。總共兩層樓，此外還有頂樓和地下室，空間之大連四兄弟也難以完全利用。

一樓有玄關大廳、起居室、會客室、餐廳、書房、浴室、廚房等等，單是廚房就有十個榻榻米的寬度，天花板也很高。天花板，牆壁，地板都很厚，隔音效果之佳絕非現代建築的住宅所能此擬。所以，只要悄悄地潛入，一定不容易被發現。終脫掉鞋子，把沉睡中的餘拖到大廳。

此時，從終的背後響起一個沉靜的聲音。

“是誰？連回來也不打聲招呼就溜進家裡來？”嚇得跳起來的終，趕忙回頭動也不動地站著。

“我、我回來了，續哥。”

“回來了嗎？”身為次男的續今年十九歲。他剛在四月的時候，成為共和學院大學人文學部的二年級學生，專修西洋史。據他表示，他正在研究中世紀德國騎兵團進出波羅的海的歷史。

“太晚了吧，終。我們不是約定好十點前要回來！”即使對弟弟問話，用辭仍然非常客氣。白暫、完美織細的臉形，簡直可以用優雅豔麗來形容。女孩們為之騷動不已也是理所當然的事了。

但是，終非常的清楚一件事實:具有夢幻般美貌的哥哥，也有著非常烈的一面，這從外表來看是連想像都不可能的。總之，只要續一走到街上，那些體格壯碩相貌醜惡、奇裝異服的男人們，都會為之變並偷偷地躲到小巷內。這是來自於人不可貌相的教訓，伴隨高額的醫藥費所得到的經驗。

“是我不好。可是，因為有點事情耽擱了。”

“稍後向始大哥道歉，不是向我道歉。”竜堂家現在的戶長是長兄始。年齡二十三歲，職業教師，在共和學院高等科教授世界史，另外、也在同學院的大學教育課程擔任東洋史的兼任講師。

而且，也是共和學院十四名理事的其中一員——不用說，當然是最年輕的。因為祖父司在臨死之前，留下遺言要其孫始擔任理事。

對竜堂四兄弟面言，早年即去世的父親，只是一個奇怪而模糊的人影面已，撫育他們長大、替他們取名字的，當然是豪邁又有深度的祖父了。不過，就取名的技巧而言，他們可就不認為有同了。從上依順排下來，始、續、終、餘的排列，若不被當成笑話才怪。

“稍後？現在不說好嗎？”

“大哥正在會客室會客，趕快讓餘吃藥，讓他睡好！”

“客人是誰？”

“姑丈來了。”

“是我們邀請他來的嗎！”

“怎麼可能！是不請自來的。”續的聲音實在令人覺不到善意。在將餘帶到二樓的途中，終透過會客室的玻璃窗往室內窺探。

果真是姑丈鳥羽靖一郎，有著令人想起銀行的中堅幹部或官僚的容貌。

僅是確認一下，終上了二樓。姑丈不是那種看到會想說話的對象。

雖然稱為姑父，靖一郎和竜堂家的兄弟們卻沒有血緣關係，他是與父親的妹妹，也就是姑母結婚的人。

年約五十三歲，擔任共和學院院長。他的義父，亦即竜堂兄弟的祖父在世時，擔任常任理事。

坐在和房子一樣古老的厚重沙發上，面向著始。靖一郎顯得緊張旦缺乏穩重。雖然暖氣並不是那麼有效，他卻不停地在擦汗。

何以他對這個年紀不到三十歲的外甥如此到辣手呢？縱使努力虛張聲勢，也只是被壓倒頹萎。