第六章會面

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始離去之後，獨自被留下的高林，坐在水泥地板上，口中唸唸有詞。

鎌倉市東部的山中，天台山和胡桃山附近蓊鬱的森林一角，正是“鎌倉御前”船津忠嚴的住宅所在。

看起來彷彿遠離人煙的環境，但是，從橫濱橫須賀道路的朝比奈道下來，只需越過一座山而已。船律老人前往東京都心，或是政經界要人們前來謁見老人，都非常方便。

第一道鐵門位於公路往私道的人口，通過之後，在森林中婉蜒約二百公尺左右，還會碰到青銅製的門靠。沿著樹叢在大卵石道上前進約五十公尺，繞過一個半圓形之後，首先映人眼簾的是一幢三層建築，維多利亞時代的石制洋房。

引導始進入的男人深深敬了一禮。

“大人吩咐過，請前往棋室。這邊請！”

“我不會下棋啊！”

“哦！不，那裡是一樓最小的房間，會比較方便。”啊，這樣啊！始口中喃喃自語。

從玄關大廳，彎過鋪著寬大地毯的走廊，約轉過三次左右，始被帶到稱做棋室的房間。

的確是“小”的房間。換算成和室的話，少說也有二十人榻榻米的寬度。

室內的調以葡萄酒為基本，棋桌上放置著象牙制的棋貝。壁上懸掛的富士山油畫，是由只在本國內才有名的某大畫家所描繪的。

兩扇落地窗上掛著雙重的窗簾，地板是以鏗木為鋪地材料，輝映著歲月的光澤。

始注視著引導他的男人。

“你是執事官嗎？”

“不是的，我只是副執事官其中一名而已。在二十名之中，位於次席的意思。”這就意味著禮遇嗎！始諷刺地想著，不過他並沒有說出來。

“要喝白蘭地酒嗎？”

“謝了。”

“咦？不像是害怕被下毒的人…”

“我並不是害怕。如果不是和意氣投合的對象敞開心共飲的話，對酒不大公平。”

“那麼，我只準備大人的份了。如果你改變心意的話，請隨時吩咐。”次席副執事官離開之後，當被留下的始口中數到28時，門打開，主人出現了。一名三十歲左右的男人，不曉得是第幾順位的副執事宮，恭恭敬敬地替老人打開門。

據始的常識判斷，老人應該是九十歲，但是看起來此實際年齡約年輕十歲。

所穿的服裝令人想到公園的假畫家，輕快又講究，這也給人意外的覺。在始的想像中，總覺得老人應該是穿著和服的模樣，這該是始的偏見吧。

老人冷淡地請年輕客人坐下，自己也坐下來。

“竜堂始君，好久不見了。”對於老人的笑臉，始沒有應。他以毒辣而冷淡的眼光對應。

“我們在哪兒見過面嗎？”

“也難怪你不記得。十八年前的事了，你那時候還沒有上小學呢！”兩個人之間放著棋桌，看起來彷彿兩者之間——至少對始是存在的，心理障礙的象徵。

為老人準備的紅葡萄酒和酪送來了，新的話題繼續下去。

“古田和高林給你添麻煩了。我代他們向你道歉。”

“添麻煩是事實，但是為什麼你要替他們謝罪呢！”

“…嗯？”

“解釋成這是你給他們的命令也無妨吧！如果是真的，絕不是道歉就可以算了。”

“厲害。你說的沒錯，不過，我並沒有下令要加害你們。我之所以允許他們，也是因為我知道他們對你們本沒有辦法。”始的雙眼充滿輕蔑。

“這樣的話，就不需要道歉了。你不僅逃避責任，還誇示對古田和高林的支配力，古田和高林才是厚臉皮。”老人無言地笑了。

大概是為了隱藏多種情的笑吧！無論如何，始的態度應該都不會給他好的印象。這只是一個比棋賽品更低下的作戰而已。

“究竟像我們這種平凡的庶民，對你這種高高在上的人有什麼用處呢？”

“平凡！最近，語的變化也很亂呢；空手扯下車門，單手抬起撞球檯的人，如果能以平凡來稱呼，那還不夠亂嗎？”老人又笑了。

“始君，你不認為嗎！”

“語混亂的確是事實。特別是中高年的官吏。此方說e電等名詞，也不是正經的產物。支部省一方面忽略古典教育，又對本的傳統胡說八道，實在可嘆。”

“…為什麼你也如此於岔開話題？”老人的笑和剛才有點不同，慢慢地將酒杯送到嘴邊。不論是酒或酪，想必也大有價值和來歷吧！但卻非始所知。剛才，對自稱次席副執事官的男子所說的話不是騙人的。他不認為能夠與這個老人敞開心把酒對酌。

老人把酒杯放回桌上。

“始君，你的確是一個有修養的人。高林或古田等等都不成材。他們只會想法子完成我給他們的任務，不過是二三的藝人面已，而你卻具有獨創。”即使受到誇獎，始卻不會特別高興，這也是當然的。

“而且，在你的神中有一種明顯不馴之處。好像是繼承來自祖父的血統。你的祖父在戰前因違反治安維持法人獄，是左派的鬥士。”

“不是左派，他是自由主義者。”

“我不這麼認為，至於對左派的定義，我也不打算爭論。與其分辨他在政冶思想上被分為哪一類，不如清楚他做了什麼事，這對我們是最重要的。”

“我們？”

“你和我，以及你的兄弟們。”始想開口又閉上，他注視著這個原本應該棲息在與他的人生無緣的場所中的奇怪老人。據說，只要來到老人的面前，就是連政經界的巨頭或要人，也要匍匐在地板上正襟危坐。這些做然藐視有權者及消費者的有力者們都要如此，始現在能以同等的立場和老人對話，或許正表示了老人的寬容吧？

這是不愉快的認識或錯覺。

老人稍稍閉上兩眼。

“…至於我對你們兄弟抱持關心，這可是說來話長。除了會告訴你之外，希望你也瞭解我對你們所抱持的期望，怎麼樣？”始更沉默了。在這種情況下，沉默正表示接受面對老人的提案。