第二十九章

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凡是被選中派去的人，都是包子打狗，有去無回。一經合，全身功力卻被對方盡，然後就失蹤了。幸好我們名列三十六殺星的，從未被派去。

龍天池把頭一點:“對，去把他們帶進來。”狄小琳搶步出廳，通知負責看守的彭氏三妯娌和藍翠娥等人，押了易安等六名垂頭喪氣的天殺星進來。

鐵錚劈頭就問:“皇甫光的寶庫在何處？”六名天殺星茫然相顧，由易安代表發言:“我們不知道哦！”鐵錚臉一沉，冷冷一哼道:“皇甫光已當眾說明，你們六人是天殺門的資深殺手，也是創始元老，各人分執九柄寶鑰之一，會不知道寶庫的所在？”易安一臉惶恐道:“在下說的是實話，皇甫門主確實將九柄開啟寶庫的鑰匙，分我們每人一柄保管，其他三柄則在門主，西門玉及崔立忠手中。

寶庫門上共有九個鎖孔，必須用九柄寶鑰同時開啟才行，如果少了任何一柄，企圖強行開啟的話，非但開不了，而有會觸發機關。門主設下了十二道制，除他本人之外，任何人都非把命送掉不可。

至於寶庫的地點，只有門主，西門玉和崔立忠三人知道…”鐵錚厲斥道:“胡說！你們既不知道寶庫在何處，怎會對開啟的方法知道一清二楚呢？”易安忙道:“是門主告訴我們的…”那些年輕女子被認為合格後，就化整為零，分批秘密送往苗疆，至於送去做什麼，除了門主他們少數幾個人之外，恐怕連崔立忠和西門玉都不清楚。”鐵錚心知再問下去，也問不出個所以然來，便轉向龍天池問:“您老人家打算怎樣處置他們這些人？”龍天池神情肅然道:“現在有兩個選擇，一是留在這裡，從此改過自新，但永遠不得離開避塵山莊。一是廢了武功，放他們回去，可由他們自己決定。”易安與其他人換了一下眼，仍由他代表發言:“我們願留在避塵山莊！”龍天池點了點頭，示意恭立一旁的龍興，將易安等人帶去安頓，然後蹙眉道:“看情形，十之八九皇甫老兒是逃往苗嶺去了。”鐵錚道:“他遍佈中原各地的勢力已全部瓦解，不足為患，但苗疆尚有近三年送去的一批批年輕女子，雖然尚無法知道，把她們送去苗疆的目的，可是，她們個個都練成了‘功大法’。如果皇甫光把她們派來中原，憑姿混跡江湖及風月場所，專以武林高手為，施展‘功大法’盡功力，那後果真不堪設想啊！”狄一帆憂心仲仲道:“不錯，皇甫老兒剩下的本錢，可能全部都在苗疆了。萬一他心猶未死，利用寶庫裡的龐大財力，加上那為數不在少數的年輕女子，以及二十年來暗中在苗強培植，不為人知的某種勢力，一旦捲土重來，可能比當初的天殺門更難防範。我們一定要傾全力，把它澈底摧毀不可！可是，此去苗疆好幾千裡，地區又那麼廣大，而且我們的人手也不足，上哪裡去找皇甫老兒呢？”一直保持沉默的玉妙容忽問:“外公、外婆，你們兩位老人家呢，能下能重出…”龍天池面前難道:“這…”崔龍姑走過來接道:“我們雖未立下重誓，但相約有生之年，絕不離開避塵山莊。不過，為了天下武林，我看我們非得走一趟苗疆不可了。”龍天池頗覺意外，面詫道:“那這裡…”崔龍姑道:“給寶釵，還會有什麼問題。”

“唔…”龍天池沉了一下，終於笑道:“好吧！我們這次閉關，也該找機會試試，活動活動這兩把老骨頭啦，哈哈…”眾人喜出望外，事情就這樣決定了。一個月後，鐵錚等一行抵達了苗疆。

雷州境內銅山苗族之亂，自福康安率大軍西征平定後，整個的苗疆顯得十分平靜，也十分消沉。福康安貴為一等侯貝子，又平定了苗亂，雖然早已班師回朝，但他留下的一批駐軍，仍留在境內鎮守，以防苗族再起兵亂。

而這批駐軍竟仗著福康安的威勢，在苗疆胡作非為，毫無禪忌。尤其年輕貌美的苗女，經常遭到強暴蹂躪，甚至輪姦後被殺棄屍也屢見不鮮。

攝於威之下，苗民大都敢怒而不敢言。

但是，最近這些時，竟連續有不少駐軍神秘失蹤，查無訊息，鬧得人心惶惶，不可終。

這一來，苗疆到處風聲鶴唳，草木皆兵。但駐軍兵力有限，僅能分散駐守一些重要據點，深入苗嶺就鞭長莫及了。

鐵錚等人為了避免盤查，一路繞過這些據點，走山路進入了雲霧山。

他們的目的地是靈蛇教總壇。

鐵錚雖未能將西門玉帶回，總算帶回了她的骨灰罈，至少沒有辜負西門的託付。

靈蛇敦設在雲霧山中，一處面臨懸巖絕壁的大山裡。由於地勢十分險惡，峰下又是一大片原始森林，形同天然屏障，所以非常隱蔽，若非有鐵錚這識途老馬帶路，外人本無法尋到。

更何況，從峰下到達大山的數百丈距離，遍佈齊的草叢，隨時可能遭到毒蛇攻擊，一來就是一大群，生人絕難通過這一關。

鐵錚一出密林，來到峰前，便從懷中取出一隻小銀哨，連吹三短一長三次，以暗號通知峰上的蛇女。

倏而，遙見山峰上出現幾條人影，以極快的速度奔下山來。憑這些女子的輕功，即可看出她們的身手不弱。

來到近前，只見這五個女子幾乎看不出她們身上穿了衣服沒有，全身連臉上都納以蛇皮花紋，乍看之下，彷彿是變成人形的蛇。

但如果仔細看，才能看清他們全身只在前及下體重要部位，以蛇皮緊貼聊以遮掩，因為赤部分繪的是與蛇皮同樣花紋，所以如同全身從頭到腳，穿了一襲用蛇皮製成的緊身衣。

她們個個曲線玲瓏，長髮披肩，只是臉上繪了蛇皮花紋，令人無法認出廬山真面。

五名女子都手臂上纏著同樣兵器，栩栩如生的蛇鞭。

她們都認識鐵錚，齊齊恭施禮，由為首的女子抱拳道:“焦姣見過鐵爺！”焦姣是西門的大弟子，也是靈蛇敦四位護法中的首席護法，如今的代教主。

因為西門曾有遺命，教主之職，必須由她妹妹西門玉回來接任，所以至今仍虛席以侍。

鐵錚抱拳答禮道:“姣護法不用客氣，這些都是我的長輩或好友，此來苗疆辦件重要的事，想借貴教落腳，並且有些事想請教…”焦姣欣然道:“歡歡，各位請！”其他四名女子立即在前開道，發出特殊聲音的口啃，驅散草叢中的蛇群，由焦姣領著眾人直奔山峰。

這時外眾蛇女已在列隊恭，四五十名蛇女一式裝束，幾乎分辨不出誰是誰來。惟一不同的，是她們身上的蛇皮花紋。

進入內，只見這天然形成的大山內，經人工開鑿，再加以裝飾，宛如一座宏偉的大廟堂。

裡面的通道，更是四通八達，好似置身在陣之中一般。

壇內最顯眼醒目的，則是神壇上供奉著，一座高達一丈七八的巨大蛇頭人身石像。神壇四周，則盤踞著兩條巨蟒，以及近百條毒蛇！

四大護法是以焦姣為首，身兼代教主，其他三位是宋妮、林姍和於妲。

鐵錚為各人一一介紹後，始解下背著的揹包，雙手捧遞給焦姣:“焦護法，這是西門玉的骨灰罈，請你收下。”焦姣一怔，驚道:“她，她…”鐵錚神情肅然道:“很遺憾，我未能完成西門教主的託付，把西門玉帶回苗嶺接掌靈蛇教，只能把她的骨灰罈送回。”焦姣她們對西門玉向無好，但為了尊重已死的教主西門，仍然很恭敬地雙手接過了揹包。再轉手給一旁的宋妮，示意她將揹包捧去放在神壇前。

鐵錚又道:“西門教主曾有遺言，如果她妹妹執不悟，堅持不回苗嶺，教主一職就由焦護法接任。”焦蹙眉道:“這…”鐵錚詫異道:“焦護法有什麼困難？”焦姣深深嘆了口氣，沮然道:“不瞞鐵爺說，自教主不幸身故後，焦姣奉命暫代教主之職，原指望西門玉能回來接掌靈蛇教的。這段時間裡，焦姣雖盡全力想做好，至少不能辜負教主對我的期望。

可是，焦姣的能力實在有限，最近不到半年之內，靈蛇教已由盛而衰，從三百多人只剩下了幾十人…”

“原來那些人呢？”鐵錚問。焦姣又嘆了口氣:“起初是有些人生了異心，逃離了靈蛇教，但那只是三五十人而已。最近卻有一批身份下明的蒙面女子，屢次向我們發動攻擊，以致傷亡了兩百人以上。前尚接到她們的警告，揚言三內若不投降，將使我們全遭殲滅，一個也活下成。今天已是第二…”一旁的林姍忍不住道:“鐵爺，要不是靠那群毒蛇守護，我們早就傷亡殆盡了。

“蒙面女子？

…

”鐵錚略一思索，轉向天池二老道:“我看八成與皇甫光老賊有關！”龍天池微微點頭道:“唔…很有可能，照你們所說京師雄風武館的情形，皇甫光密令代訓一批批的年輕女子送來苗疆，只怕是早有圖謀了。”狄一帆道:“以老夫看，皇甫老兒志並不在一個小小靈蛇教，而是整個苗疆，或者另有所圖！”

“哦？”龍天池轉過臉來:“何以見得呢？”狄一帆正道:“最先知道皇甫老兒仍在人世的只有老夫一人，他為了取信老夫，曾經故意表示推心置腹，無所不談，其實十有八九是謊言。不過，從他的口風中，難免不透出一些消息。現在回想起來，老夫幾乎敢大膽假定，不久前的苗族兵亂，就是他向和坤獻的計！”此言一出，眾人都不面詫。

鐵錚更覺不解道:“和坤與福康安向來不和，甚至誓個兩立，尤其在乾隆皇帝面前，如同一山兩虎，他怎麼讓福康安撿了這個立功的大好機會？”狄一帆呵呵一笑道:“這步棋和坤可下錯了，一定是皇甫光老兒獻計，想利用苗亂除掉福康安，來個借刀殺人之計。沒想到這位一等侯福貝子驍勇善戰，所向披靡，使他們的計謀非但未得逞，反而巧成拙，讓福康安立了個平定苗亂的大功。”藍翠娥忽問:“公公，他們近三年訓練的那些年輕女子，怎麼未派上用場？”狄一帆道:“她們的‘功大法’只能一對一，而且是功力深厚的高手。對沖鋒陷陣打仗的士兵，可說是英雄無用武之地。再者，那些年輕女子的武功可能並不高明，又是不容易訓練出來的，皇甫老兒那捨得讓她們在兵荒馬亂中送命哦！”鐵錚不以為然道:“狄老前輩，若說那些年輕女子武功不高，最近攻擊靈蛇教的不就是她們嗎？”狄一帆分析道:“如果下出老夫所料，皇甫老兒當初訓練那些女子，並不是為了對付福康安，否則何必臨渴才掘井，只要派出天殺星行就就成了。

但和坤有所顧忌，乾隆皇帝早就知道他與福康安是死對頭，一福康安遇刺，和坤首先就脫下了幕後主使之嫌，所以才不得不用借刀殺人之計，想利用苗亂拔除這個眼中釘。

而那批年輕女子，說不定是皇甫老兒留的‘私房錢’，連和坤都不知情。他在苗疆佈下這顆暗棋，有兩種可能，一是將來命她們潛回中原，混跡江湖上及風月場中，專以功力深厚的高手，或特定對像為目標，盡他們的功力，這樣一來，整個武林終將沒有可用之人，那不就是他天殺門一枝獨秀了？

至於另一個可能，則是皇甫老兒心狠手辣，詭計多端，他絕不會輕易實現對崔立忠、西門玉，以及那批天殺星的承諾，將藏在寶庫中的財富，在約期滿後讓他們分享。很可能那些年輕女子，就是準備最後用來對付他們的！”鐵錚若有所悟道:“對！那些女子的武功本來並不高，送來苗疆後，一方面加緊勤練，一方面以苗族年輕力壯的武士為對像，用‘功大法’盡他們的功力，使她們本身功力增，所以最近才有能力攻擊靈蛇敦，除去這個眼中釘。

這樣正好，那批蒙面女子不是揚言，靈蛇敦三之內若不投降，就將遭到殲滅的命運嗎？

今天已是第二，我們不必去找皇甫光了，就等她們送上門來，殺他個片甲不留，不怕那老賊不親自出馬！”眾人都覺得他的主意不錯，於是，立即開始佈置起來…