第二章

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“但我知道波瑞夫人，也就是那時殖民地的總督夫人，她就是在神錯亂的情況下被遣送回英國後死亡的。”

“波瑞夫人究竟是否毒發而死，一直是大家爭論的話題，”伯父回答:“事實上軍部證明死亡和陰謀下毒本沒有關係，雖然有些人還是相信他們的健康都被受損了。”

“不過，弗德瑞克，我們怎麼能夠帶著女兒，到一個吃下去的每口食物都可能有毒的地方去呢？”

“我向你保證，愛麗，這些故事都太誇大其辭了！說是當地一家一般歐洲去的主婦們公認為最好的麵包店，竟然被人發現在麵包裡面放了砷。”

“太可怕了！想起來都讓人害怕呀！”伯母叫了起來。

“是啊！”伯父說:“但是，事實上廣州的滿清官吏就藉此陰謀煽動，得人心惶惶，所以我認為對罪犯予以嚴懲才真能有效的防止犯罪。”’“我不相信這些！”伯母說:“我向你保證，弗德瑞克，我可不願帶著孩子去過那種生活！總是活在被那些可怕的、陰險的中國人加害的陰影裡面！”

“愛麗，你未免恐懼得太過分了。”伯父回答。

“那麼，還有那些關於海盜的說法呢？”伯母話鋒一轉，又問:“肯尼紹夫人告訴我說海盜成了行船的威脅。”

“不錯。”伯父表示同意。

“那麼為什麼不想法制止呢？”

“本沒有人知道海盜的巢在哪裡，也不知道到底是什麼人給他們財務支持，雖然我們猜想很可能來自廣州。”

“海軍就拿不出一點辦法嗎？”

“港口和海岸線一帶，我們派有炮艇巡邏，還特別設立了一個處理海上搶劫事件的法庭，同時對中國帆船、舢板是否藏有槍械軍火嚴加查。”

“還是沒有什麼效果啊！”伯母很快地說。

“比起一些真槍實彈的強盜集團來說，海盜的威脅還要小些呢！”

“真槍實彈？”伯母尖叫起來。

“可不是？這都是由於總督的軟弱政策鼓勵了他們！”

“那麼，你必須向他們挑戰了！”

“我正有這種打算！”伯父聲俱厲。

“好吧！等你做到以後再說，不然我可不願去香港那種地方！”後來伯父頗費周章才讓子平靜下來，因為她一直反反覆覆說著怕去香港。

艾珈妮心中卻有著隱憂，要是伯母堅持她的態度的話，伯母、雙胞女兒和她看來都得留在英國了，幸運的是由於伯父在香港地位重要，才漸漸消除了恐懼，最後勉強同意啟程赴香港，才相信那些傳聞的確太誇大其辭了。

艾珈妮讀過關於下毒陰謀的報道，也瞭解在香港的歐洲人家那種驚心動魄的情景:在一月的一個早晨，每家早餐桌上異口同聲地驚叫:“麵包有毒！”那是在伯父書房裡的文件看來的，還敘述到醫生們倉皇奔走，宣稱“每家人都要趕緊服用瀉葯！”但是，艾珈妮所關心的還不只是歐洲人和軍隊在香港所遭遇的困境，從她還是個小女孩的時候，中國那一片遼闊的大地就讓她著，那裡似乎蘊藏著無比的神秘，也勾起了她無盡的遐思。

母親告訴她中國人是偉大的藝術家，文咖妮也從母親那裡知道一些孔子的事蹟。

外祖父是一個對哲學很有興趣的作家，自然研讀了不少有關東方宗教的著作。

他的家鄉在俄國南部，當地氣候溫暖，人民友善，他對印度教，特別是瑜珈很有興趣，年紀輕輕的就離開家鄉去了印度。

一度他住在喜馬拉雅山的山腳下，潛心於閱讀和寫作方面。

後來在去拉荷瑞訪問時，伊文·克哈爾卡夫遇到了俄國駐印度公使的女兒，他們陷入狂熱的愛情中，婚後，因為兩個人都喜歡印度，就決定以印度為家。艾珈妮的母親…弗多洛雯娜…是他們唯一的孩子，美麗、優雅而聰慧，就如同這對優秀的父母所期望的一樣。

身為軍人的迪瑞克·奧斯蒙，在渡假的時候，參加一個狩獵探險隊而發現了她，很快就被她的美貌深深引住。

他總是對艾珈妮說:“看到你母親的那一刻，我就愛上了她，在我有生以來還沒看過象她那麼漂亮優雅的女人呢！”後來艾珈妮才知道，他所愛的並不只是子的美貌，更重要的是她的一顆心，她的瞭解、同情，甚至於她將很多事情都訴之情的理論。

對很多歐洲人來說，很難了解她所追求的目的在於一些神上的事物，但她和迪瑞克·奧斯蒙在一起確實非常快活，回顧昔，艾珈妮記得從沒聽到他們爭吵過。