第2章

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奇維的笑容和平常一樣目空一切。

“直截了當告訴他們，文尼。這一次得看我們戰鬥員的。”他揮揮手，讓她閉嘴，接著才注意到自己的呼叫沒接通。佔線？一時間，伊澤爾只覺得一陣寬，然後才發現沒接通的原因是有一個呼叫先打進來…來自帕克司令的辦公室。"5:20:00前往艦隊司令的規劃室…”不是有個說法，說得償所願會遭惡報嗎？書中的“值班”有兩種含義:從冬眠狀態中解凍出來，執行各種勤務，這時的“值班”或“當班”、“輪班”與“冬眠”相對；或者本來就處於非冬眠的正常狀態，被分派執行某項例行任務，如勤雜、警戒等。這時的“值班”便與“休息”相對。讀者應據上下文分辮其含意。遭什麼惡報來著？伊澤爾·文尼爬上營帳的通艇氣密門，腦子裡一團糊。奇維·林·利索勒特連影子都不見了。真是個機靈丫頭。

他晉見的可不是哪個下級軍官。伊澤爾來到位於範·紐文號的艦隊司令規劃室，第一眼見到的就是艦隊司令本人，…和探險隊貿易委員會成員。這些人的表情看上去都不大高興。手扶支撐柱立正敬禮之前，文尼飛快地瞥了一眼，從眼角迅速數了數人頭。沒錯，人都到齊了，圍坐在會議桌旁，目光一點也不友好。

帕克朝倚柱敬禮的伊澤爾生硬地一擺手“稍息，見習生。”三百年前，伊澤爾五歲時，帕克司令拜訪過文尼家族在堪培拉空間的營帳。當時他還不是飛船高級指揮官，但伊澤爾的父母仍然為他舉行了隆重的歡儀式。不過伊澤爾只記得那些來自帕克蘭的禮物，還有就是送他禮物的那個人待他很友好。

第二次見面時，文尼是個十七歲的年輕人，即將成為一名飛船見習生，而帕克正在裝備一支艦隊，準備前往特萊蘭。變化真大啊。自那以後，兩人一共說了大約一百個詞，都是在探險隊的正式場合下。這種默默無聞很對伊澤爾的胃口。眼下，只要能重新回到那種狀態，要他做什麼他都樂意。

帕克司令的模樣彷彿剛剛下了一口什麼酸東西似的。他來回掃視著貿易委員會的各位委員。文尼不暗自猜測惹司令發火的人是誰。

“小文一一見習生文尼，我們這裡出現了一種…唔…不同尋常的局面。你也知道，自從易莫金人到達之後，局勢變得很微妙。”司令看樣子沒打算讓他回答，伊澤爾的一聲“是，長官”沒等出口便胎死腹中“現在，我們有幾種可行方案。”又朝委員們掃了一眼。處於失重狀態。伊澤爾明白了，奇維·利索勒特扯的那一大堆並不完全是胡說八道。在戰術問題上，艦隊司令具有完全的決定權，即使在戰略問題上，他也有一票否決權。但如果連探險的目標都發生了重大變化，他便只好聽艦隊貿易委員會安排了。而且，委員會的這次決策會議肯定又出了亂子。不可能是不同意見的兩方票數上相等。在這種情況下，艦隊司令有決定權。不，這一次一定是實質上的僵局，也就是說，決策層的大多數人與司令的看法不一致。像這類情況，學院老師們倒是嘮叨過不少。但真要出了這種事，也許一個年少無知的船主真能在決策過程中起點作用:充當替罪羊的作用。

“第一種方案，”對文尼腦子裡這些胡思亂想毫不知情的帕克繼續說道“我們按照易莫金人提出的建議，陪他們玩下去。聯合行動。在預定的地面行動中使用的所有通工具由雙方共同控制。”伊澤爾琢磨著委員們的表情。凱拉·彭·利索勒特坐在艦隊司令身旁。她穿著自己家族最喜愛的軍裝，軍裝的顏就叫“利索勒特綠”這女人是個小個子，跟奇維差不多高，五官很柔和，神情專注，但神態舉止卻給人一種身體上的剿悍之。青河人在身體方面差異很大，但即使以青河的標準，斯特倫曼人的體力也是極其突出的。有些貿易者以不動聲自豪，但凱拉·彭·利索勒特不是這種人。凱拉·利索勒特恨透了帕克所說的“第一種方案”敵視程度與奇維講的完全一樣。

伊澤爾的目光落到另一張悉的面孔上。薩姆·多特蘭。決策委員會是由英組成的。這裡有一些船主，但大多數是職業規劃者，一路靠能力爬上高位。到了這個位置，最後他們大有機會也成為船主。也有少數很老的老人。這些老頭子大多是頂尖專家，他們熱愛、看重的是管理，而不是以任何形式擁有自己的飛船。薩姆·多特蘭就是這種人。過去有一段時間，他替文尼家族工作過。伊澤爾猜測他也反對帕克的“第一種方案”

“第二種方案:分頭行事，獨立結構。雙方各自控制各自的登陸艦，隨艦乘員也不搞聯合編隊。只要條件允許，我們就以最快速度單方面聯繫蜘蛛人。”—讓貿易之神決定誰是贏家，誰技不如人。一旦蜘蛛人加入進來，遊戲有了第三方，簡單的背後捅刀子的可能就會大大降低。幾年之後，青河與易莫金人的關係也會漸漸演變為一種相對正常的競爭關係。當然，拋下他們，單方面跟蜘蛛人接觸，這一行為本身也許會被易莫金人視為背叛。那又如何？文尼覺得，至少半數委員支持這種辦法—但薩姆·多特蘭反對。老頭子朝文尼微微一搖頭，明確無誤地傳達出這一信息。

“第三種方案:我們打點行裝，收拾營帳，回特萊蘭去。”文尼的震驚之情肯定太明顯了，薩姆·多特蘭解釋道:“小文，艦隊司令的意思是，對方的數量比我們多，可能火力也比我們強。在座的沒有一個完全相信易莫金人，一旦他們翻臉，我們又無處求援，那時可就太危險—”凱拉·彭·利索勒特一拍桌子“我反對！召開這次會議本身就是荒唐，現在大家都看出來了，薩姆·多特蘭就是想利用這個機會把他的觀點強加於人，這就更荒唐了。”這樣看來，奇維受母親指使向他說那些話的理論站不住腳。

“你們兩個，安靜！”帕克司令頓了頓，怒視著委員們，片刻後才重新開口“第四種方案:我們先發制人，對易莫金艦隊發動進攻，把開關星系奪到自己手中。”

“企圖把開關星系奪到自己手中，只是企圖，完全不可行。”多特蘭糾正道。

“我反對！”又是凱拉·彭·利索勒特。她一揮手，調出互動圖像“先發制人才是惟一可行之道。”利索勒特調出的圖像不是星圖或從望遠鏡中觀察到的蜘蛛人世界，也不是讓規劃者們窮盡心力的礦物表、時間表。都不是。這些圖像有點像星際航行圖，顯示出兩支艦隊的方位和速度，分別以對方、蜘蛛人世界和開關星為參照物。圖像還以這些參照物為座標體系，以軌跡的形式標示出了雙方今後的位置。圖像同時標明瞭鑽石巨巖，還有其他標誌、戰術符號，表明千兆噸位、炸彈當量和電子反制手段。

伊澤爾盯著這些圖像，竭力回憶軍事科學課上學過的內容。關於帕克司令秘藏貨物的傳言說得沒錯。這支青河探險艦隊武裝到了牙齒，比平常貿易艦隊更長、更利的牙。易莫金人到達之前，青河戰鬥員獲得了一定的準備時間。很明顯，他們充分利用了這段時間。即使開關星系荒涼得讓人難以置信，沒有什麼可以隱蔽伏擊部隊和預備隊的地方，他們也還是可以好好打一場。

再看易莫金艦隊的圖像:圍繞著它的戰術符號密密麻麻，但都是推測，沒有明確情報。他們的自動化系統很怪，可能優於青河裝備。易莫金艦隊的運載總量是青河的兩倍，只能作出這樣的估計:他們的武器也是青河的兩倍。

伊澤爾的注意力又回到會議桌上。除凱拉·利索勒特之外，還有誰贊成偷襲？少年時代，伊澤爾花了很多時間研究戰略學，他受到的教育一直反對以背叛欺詐取勝。所有老師都一致指出，這種做法既惡，又無理智，任何體面的青河人都不應該、也不需要採取這種行動。親眼目睹一個貿易委員會考慮謀殺，這一幕肯定會…在他腦子裡盤桓很長時間。

奇怪的沉默。他們在等著他說點什麼嗎？過了很久，帕克司令終於道:“見習生文尼，你可能也猜到了，我們這兒陷入了僵局。你沒有投票權，沒有經驗，對局勢也沒有詳盡深人的瞭解。我無意冒犯，但我不得不說，讓你參加會議，這件事本身就讓我很難堪。但探險隊的兩艘船是你的，你是普通船員中惟一一個船主。如果你能對我們的幾種方案提供意見，我們…樂意…聽一聽。”也許見習生伊澤爾·文尼只是個小角，但現在他成了眾人矚目的中心。他能說什麼？上百萬個問題在他腦海裡打轉。在學校裡大家練習過如何當機立斷作出決定，但哪怕學校裡給出的背景材料也比現在多。不用說，這兒的人也沒興趣聽他作什麼分析。這個想法猛地紮了他一下，差不多把他從麻痺狀態中驚醒過來了。

“艦隊司令，四、四種方案？還有沒有其他比、比較次要的方案沒告訴我？”

“我或委員們支持的只有這四種方案。”

“嗯，您跟易莫金人談得最多，比其他人都多。您對他們的領導人有什麼看法？就是那個托馬斯·勞。”這個問題他和特里克西婭盤算過很久，但伊澤爾從沒想到自己會向艦隊司令當面提出來。

帕克的嘴繃緊了。一時間，伊澤爾覺得他馬上就要大發雷霆。可他隨即點了點頭“這個人很聰明。但和青河的艦隊司令官相比，技術背景好像弱一些。他在戰略學方面有很深的造詣。當然，他們的戰略學可能與我們的不太一樣，…下面所說的就完全是猜測和直覺了，但我想，大多數委員也同意這種判斷:我絕不相信和托馬斯·勞達成的任何商業協定。我認為，只要能帶來一丁點好處，他就會毫不猶豫地撕毀協定。他是個第一的騙子，儘可以嘴上說得天花亂墜，但是，這個人對回頭生意的重視程度是不折不扣的零。”一個青河人對任何活物所能作出的最強烈抨擊莫過於此了。伊澤爾頓時意識到，帕克司令一定是偷襲的支持者。他望望薩姆·多特蘭，又望望帕克。他最信任的兩個人各執己見，看法截然相反。天哪，你們這些人難道不明白嗎？我只是個見習生啊！伊澤爾竭力抑制內心的哀鳴。他猶豫半晌，集中力真的思考起這個問題來。接著“長官，據您的分析，我反對第一種方案，即聯合行動方案。但…我同樣反對偷襲，因為這種事—”

“明智的決定，我的孩子。”薩姆·多特蘭嘴道。

“-—我們青河人幾乎從來沒做過，全無經驗，不管我們進行過多少理論方面的研究。”剩下的只有兩種方案:收拾行裝，溜之大吉；或者留下來，把與易莫金人的合作限制在儘可能小的範圍內，一有機會就搶先接觸蜘蛛人。即使有天大的理由，撤回去也意味著徹底失敗。考慮到他們的能源狀況，後撤還將極其緩慢。

就在一百萬公里之外，就是人類這部分活動空間的最大秘密，同時還可能是最大寶藏。他們跨越了五十光年的長途，現在目標已經伸手可及了。巨大的風險意味著巨大的收穫。

“長官，現在後撤，放棄的實在太多了。不過，在相對安全以前，我們全體都應該擔負起戰鬥員的職責。”青河也有自己的武士傳統，範·紐文就曾經戰功赫赫，所向披靡“我、我建議艦隊留下來。”沉默。伊澤爾覺得大多數人的臉上出了寬的表情。艦隊副司令仍舊板著臉，神冷峻。但薩姆·多特蘭卻不像她那樣一聲不吭。

“孩子，我懇求你，重新考慮你的決定。你的家族也承擔著風險，艦隊裡有你家的兩艘船。和損失一切相比，後撤沒什麼丟臉的。這是明智的決策。易莫金人太危險了，和他們—”帕克從桌邊的座椅中飄了起來，有力的手向前伸去，輕輕落在薩姆·多特蘭肩上。帕克的聲音很溫和“我很抱歉，薩姆。你已經盡力了，你甚至讓我們聽取一個低職銜船主的意見。現在是時候了…我們大家必須達成一致，作出決定。”多特蘭的臉皺縮起來。是沮喪還是恐懼？他集中全力拼命思考，連頭都輕輕哆嗦起來。須臾，帶著嘶啞的哨音，他吐出一口氣，突然間顯得老態龍鍾、疲力竭。

“是啊，艦隊司令。”帕克重新輕輕落座，毫無表情地看了伊澤爾一眼。

“謝謝你的意見，見習生文尼。這次會議的情況希望你不要外傳。”

“是，長官。”伊澤爾倚柱敬禮。

“去吧。”身後的門打開了，伊澤爾在支撐柱上一推，飄出門外。沒等他出去，帕克司令已經對委員會道:“凱拉，安排在所有中小型艦艇上安裝武器系統。也許我們能暗示暗示易莫金人，我方參加聯合行動的所有通工具都不是那麼好劫持的。我—”門輕輕滑回原位。伊澤爾到無比寬，同時又緊張得直哆嗦。他竟然參與了艦隊決策，比預計進人決策層的時間提前了可能有四十年。決策一點都不好玩。