第二章宝刀和柔情

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苗人凤道:“把那匹马牵过来。”声音很严厉，南小姐只有遵依的份儿。

她将马牵到苗人凤身边，伸出柔软的手，握注了他蒲扇一般的手掌，想拉他起来。

苗人凤道:“你走开！”心想:“你怎么拉得起我？”这时他两腿已难以行动，当下抬起上身，伸右手握住马橙，手臂微一运劲，身子倒翻上了马背，说道:“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般抬了宝刀。苗人凤伸左手在她间轻轻一带，将她提上了马背。两人并骑，慢慢回到小客店中。

苗人凤运足功劲，才没在马上昏晕过去，但一到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。两名店小二奔出来扶了他进去。

苗人凤卷起脚，将两枚毒针拔了出来，他叫店小二替他出腿上毒血，虽然许以重酬，店小二仍是害怕踌躇。

南小姐将柔的小口凑在他腿上，将毒血一口一口地出来。她很清楚地知道:两人的肌肤这么一接触，自己就是他的人了。他是大盗也好，是剧贼也好，再也没第二条路，她已决心跟着他。

苗人凤也知道:这几口毒血一，自己无牵无挂、纵横江湖的子是完结啦。他须得终身保护这女子。这个千金小姐的快乐和忧愁，从此就是自己的快乐与忧愁。

他及时服了蒋调侯的解药，命是可保的了，但绝门毒针非同小可，不调治十天半月，两腿无法使唤。他取出银子，命店小二去收殓了南小姐的父亲，也收殓了那五个企图抢夺宝刀的豪客。

南小姐与他同住在一间房里，服侍他、陪伴他。经过了这场惊心动魄的变故，南小姐一闭眼就看到雪地里那场惨剧，看到父亲被贼人杀死，看到自己手中的宝刀掉下去，杀死了一个人。她常常在睡梦中哭醒。

苗人凤不喜言辞，从来不说一句安的言语。但南小姐只要见到他沉静镇定的脸、同情的眼光，就不再害怕了。

她跟他说，她父亲南仁通在江南做官，捉到了一名江洋大盗，得到这柄“冷月宝刀”不久南仁通调补京官，他要将宝刀献给当道，心想飞黄腾达，不料却因此枉自送了命。

苗人凤问起那江洋大盗的姓名，南小姐却说不上来，她只知道这大盗是在狱中病死的。他想:不知是哪一个好汉，不明不白地又给害死了。那五名夺刀的豪客，必定识得这个大盗，知道大盗有一柄宝刀，于是一路跟踪下来。

第五天晚上，南小姐端了一碗药给苗人凤喝。他正要伸下去接，忽听得窗外籁籁几下响声。他不动声，接过药碗来慢慢喝了下去。他知窗外有人窥探，但震于自己的威名，不敢贸然动手。暗自盘算:“这多半是夺刀五人的后援，再过五六，那就不足为惧，苦于这几两腿兀自酸软无力，若有强敌到来，倒是不易对付。”只听得拍的一声，白光闪动，窗外掷进一柄匕首，钉在桌上，微微颤动。

匕首上附着一张白纸。南小姐“啊”的一声惊呼，奔到他身边。

苗人凤睡在炕上，伸手够不着匕首。他冷笑一声，左掌在桌子边缘一拍，匕首本来进桌面数寸，这一拍之下，登时跳起，弹起尺许，跌在他手旁，窗外有人赞道:“金面佛名不虚传，果然了得！”脚步轻响，两个人越墙出外。接着马蹄响起，两骑马远远去了。

苗人凤拿起白纸，见写着一行字道:“鄂北锤兆文、锤兆英、锤兆能顿首百拜。”南小姐见他脸木然，不知是忧是怒，问道:“是敌人找上来了吗？”苗人凤点点头。南小姐道:“你在桌上这么一拍，他们就吓走了，是不是？”苗人凤摇头道:“他们是来送信的。”南小姐道:“你这么大本事，他们一定害怕。”苗人凤不语，心想:“鄂北鬼见愁锤氏三兄弟，既然找上来了，就不害怕。”南小姐话是这么说，心中也自担忧，过了半晌，轻声说道:“大哥，咱们现下骑马走了吧，他们找不着的。”苗人凤摇摇头，默然不语。

打遍天下无敌手金面佛苗人凤，怎能在敌人面前逃走？就算为了南小姐而暂且忍辱躲避，但鬼见愁锤氏三兄弟又怎能让人躲得开？这些事南小姐是不会懂的。他向来不多说话，况且，这些事又何必跟她多说。

这一晚南小姐翻来覆去地睡不安稳。她已在全心全意地关怀这个手大脚的乡下人，但苗人凤却睡得很沉。

只不过他做了一个梦，梦见一顶花轿，一队吹鼓手，又梦见一个头上披着红巾的新娘子。那是很久很久以前童年时瞧见过的，他早已忘了，这时却忽然梦到了。醒来的时候，似乎还隐隐听到梦中鼓乐的声音。黯淡的摇曳的烛光，照在旁边上南小姐像芙蓉花那样柔和、那样娇的脸上。这朵花却不在笑。她睡着的时候，也是恐惧，也是在到痛苦。她脸上有烛光，却有更多的影。

次清晨，苗人凤命店小二做一大碗面吃了，端张椅子，坐在厅中，冷月宝刀放在身旁。他生平不事先筹划，因为预料的事儿多半作不了准，宁可随机应变。南小姐见了他的神情，心中很是害怕，问了他几句，苗人凤并不回答，于是她就不敢再问。

辰牌时分，马蹄声响，三乘马在客店前停住，进来了三个客人。客店中人见了这三人的打扮，都是吓了一跳。原来三人都身穿白麻布衣服，白帽白鞋，衣服边上着头，竟是刚死了父母的孝子服。但三身孝服已穿得半新不旧，若说服的热孝，却又不像。

苗人凤知道鄂北鬼见愁锺门雄霸荆襄，武功实有独到的造诣，那补锅匠是锤氏门徒，武艺已自不弱，眼下锤氏三兄弟亲自到来，此事当真甚是棘手。

只见三人一般的相貌，都是脸惨白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是凭胡子分别年纪，料来灰白小胡子的是大哥锺兆文，黑胡子的是二哥锺兆英，没留胡子的是三弟锺兆能，三人进来时脚步轻飘飘的宛如足不点地，果然是劲敌到了。苗人凤一生之中，敌人愈强，神愈振，一见三人声势不同凡俗，不由得全身骨骼轻轻作响。

锺氏三兄弟上前同时一揖到地，齐声说道:“苗大侠请了。”苗人凤拱手还礼，说道:“请了，恕在下腿上有伤，不能起立。”锺兆文道:“苗大侠你家腿上不便，原本不该打扰，只是杀徒之仇，不能不报，请苗大侠你家恕罪。”他“你家，你家”口湖北土腔，苗人凤点点头，不再答话。

锺兆文道:“苗大侠威震天下，我们三兄弟单打独斗，非你家敌手，老二、老三，咱哥儿一齐上啊！”锺兆英、锺兆能怪声答应，叫道:“老大，咱哥儿一齐上啊！”这三兄弟是武林中的成名人物，虽然怪声怪气，怪模怪样，在江湖上却是辈份甚高，行事持重，武功又强，因此上在两湖一带已闯下极大的基业。三人怪声一作，呛啷啷响声不绝，各从身边取出一对判官笔。

客店中伙伴客人见这三人到来，已知不妙，这时见取出兵刃，人人远避，登时大厅上空的一片。

南小姐关心苗人凤安危，却留在厅角之中。苗人凤见她一个娇怯弱女，居然有此胆量，心中大是喜。只因南小姐在厅角这么一站，苗人凤自此对她生死以之，倾心相，当下向她微微一笑，出冷月宝刀。

锺氏兄弟见那刀青光闪动，寒气人，同声赞道:“好刀！”三兄弟齐声怪叫。锺兆文双笔当直指，兆英攻左，兆能袭右。苗人凤端坐椅中，横刀不动，侍六枝镔铁判官笔的笔尖堪堪点到身边，突然宝刀一挥，呼呼风响，向三人各砍一刀。锺氏三兄弟果然身负绝艺，见他刀势来得奇特，各自身形飘动，让了开去。他们只知苗家剑法独步天下，不料他刀法竞也如此奇。苗人凤此时所用是胡一刀所授的胡家刀法，变化奥妙，灵动绝伦，就只吃亏在身子不能移动，一刀砍出，难以连续追击。

四人一动上手，大厅中刀光笔影，登时斗得凶险异常。锺氏三兄弟轻功甚是了得，三人分进合击，此来彼往，六枝判官笔宛如十二枝相似。苗人凤使开刀法，攻拒削砍，丝毫不落下风。他想今之斗务须猛下杀手，重伤他兄弟三人，否则自己与南小姐命难以周全。只是素知锺氏三兄弟安份守己，并无歹行劣迹，江湖上声名甚好，却不必取他们命。眼见三兄弟的招数愈来愈紧，每一招都点打他上身大，只要稍一疏神，不但一世英名付于水，连这娇温柔的南小姐也得落入敌手受苦。想到此处，刀招加沉，猛力砍削。

三兄弟怕他力大刀利，不敢让兵刃给他宝刀碰到了，围攻的圈子渐渐放远。