第十六章昔時因

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徐長老直到此時，尚不知對頭是何等樣人，聽白世鏡說是“西夏胡虜”而那人又說什麼“我家將軍”真教他難以摸得著頭腦，便道:“你鬼鬼祟祟的躲著，為何不敢現身？胡言亂語的，瞎吹什麼大氣？”那人哈哈大笑，說道:“到底是誰鬼鬼祟祟的躲在杏子林中？”猛聽得遠處號角嗚嗚吹起，跟著隱隱聽得大群馬蹄聲自數里外傳來。

徐長老湊嘴到白世鏡耳邊，低聲問道:“那是什麼人，為了什麼事？”白世鏡也低聲道:“西夏國有個講武館，叫做什麼‘一品堂’，是該國國王所立，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們傳授西夏國軍官的武藝。”徐長老點了點頭，道:“西夏國整軍經武，還不是來找我大宋江山的主意？”白世鏡低聲道:“正是如此。凡是進得‘一品堂’之人，都號稱武功天下一品。統率一品堂的是位王爺，官封徵東大將軍，叫做什麼赫連鐵樹。據本幫派在西夏的易大彪兄弟報知，最近那赫連鐵樹帶領館中勇士，出使汴梁，朝見我大宋太后和皇上。其實朝聘是假，真意是窺探虛實。他們知曉本幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉將本幫摧毀，先樹聲威。然後再引兵犯界，長驅直進。”徐長老暗暗心驚，低聲道:“這條計策果然毒辣得緊。”白世鏡道:“這赫連鐵樹離了汴梁，便到洛陽我幫總舵。恰好其時喬幫主率同我等，到江南來為馬堂幫主報仇，西夏人撲了個空。這幹人一不做，二不休，竟趕到了江南來，終於和喬幫主定下了約會。”徐長老心下沉，低聲道:“他們打的是如意算盤，先是一舉毀我丐幫，說不定再去攻打少林寺，然後再將中原各大門派幫會打個七零八落。”白世鏡道:“話是這麼說，可是這些西夏武士便當真如此了得？有什麼把握，能這般有恃無恐？喬幫主多少知道一些虛實，只可惜他在這緊急關頭…”說到這裡，自覺不妥，登時住口。

這時馬蹄聲已近，陡然間號角急響三下，八騎馬分成兩行，衝進林來。八匹馬上的乘者都手執長矛，矛頭上縛著一面小旗。矛頭閃閃發光，依稀可看到左首四面小旗上都繡著“西夏”兩個白字，右首西面繡著“赫連”兩個白字，旗上另有西夏文字。跟著又是八騎馬分成兩行，奔馳入林。馬上乘者四人吹號，四人擊鼓。

群丐都暗皺眉頭:“這陣仗全然是行軍兵，卻那裡是江湖上英雄好漢的相會？”在號手鼓手之後，進來八名西夏武士。徐長老見這八人神情，顯是均有上乘武功，心想:“看來這便是一品堂中的人物了。”那八名武士分向左右一站，一乘馬緩緩走進了杏林。馬上乘客身穿大紅錦袍，三十四五歲年紀，鷹鉤鼻、八字須。他身後緊跟著一個身形極高、鼻子極大的漢子，一進林便喝道:“西夏國徵東大將軍駕到，丐幫幫主上前拜見。”聲音陰陽怪氣，正是先前說話的那人。

徐長老道:“本幫幫主不在此間，由老朽代理幫務。丐幫兄弟是江湖草莽，西夏將軍如以客禮相見，咱們高攀不上，請將軍去拜會我大宋王公官長，不用來見我們要飯的叫化子。若以武林同道身份相見，將軍遠來是客，請下馬敘賓主之禮。”這幾句話不亢不卑，既不得罪對方，亦顧到自己身份。群丐都想:“果然薑是老的辣，徐長老很是了得。”那大鼻子道:“貴幫幫主既不在此間，我家將軍是不能跟你敘禮的了。”一斜眼看到打斜在地下，識得是丐幫的要緊物事，說道:“嗯，這竹兒晶瑩碧綠，拿去做個掃帚柄兒，倒也不錯。”手臂一探，馬鞭揮出，便向那打狍捲去。

群丐齊聲大呼:“滾你的！”

“你***！”

“狗韃子！”眼見他馬鞭鞭梢正要捲到打狗上，突然間人影一幌，一人斜刺裡飛躍而至，擋在打狗之前，伸出手臂，讓馬鞭卷在臂上。他手臂一曲，那大鼻漢子無法再坐穩馬鞍，縱身一躍，站在地下。兩人同時使勁，拍的一聲，馬鞭從中斷為兩截。那人反手抄起打狗，一言不發的退了開去。

眾瞧這人旱，見他弓曲背，正是幫中的傳功長老。他武功甚高，平素不喜說話，卻在幫中重器遭逢危難之時，身維護，剛才這一招，大鼻漢子被拉下馬背，馬鞭又被拉斷，可說是輸了。

這大鼻漢子雖受小挫，絲毫不動聲，說道:“要飯的叫化子果然氣派甚小，連一竹兒也捨不得給人。”徐長老道:“西夏國的英雄好漢和敝幫定下約會，為了何事？”那漢子道:“我家將軍聽說中原丐幫有兩門絕技，一是打貓法，一是降蛇十八掌，相要見識見識。”群丐一聽，無不劫然大怒，此人故意把打狍法說成打貓法，將降龍十八掌說成降蛇十八掌，顯是極意侮辱，眼見今之會，一場判生死、爭存亡的惡鬥已在所難免。

群丐喝罵聲中，徐長老、傳功長老、執法長老等人心下卻暗暗著急:“這打狗法和降龍十八掌，自來只本幫幫主會使，對頭既知這兩項絕技的名頭，仍是有恃無恐的前來挑戰，只怕不易應付。”徐長老道:“你們要見識敝幫的打貓法和降蛇十八掌，那一點不難。只要有煨灶貓和癩皮蛇出現，叫化子自有對付之法。閣下是學做貓呢，還是學做蛇？”吳長老哈哈笑道:“對方是龍，我們才降龍，對方是蛇，叫化子捉蛇再拿手不過了。”大鼻漢子鬥嘴又輸一場，正在尋思說什麼話。他身後一人聲氣的道:“打貓也好，降蛇也好，來來來，誰來跟我先打上一架？”說著從人叢中擠了出來，雙手叉的一站。

群丐見這人相貌醜陋，神態兇惡，忽聽段譽大聲道:“喂，徒兒，你也來了，見了師父怎麼不磕頭？”原來那醜陋漢子正是南海鱷神嶽老三。

他一見段譽，大吃一驚，神登時尷尬之極，說道:“你…你…”段譽道:“乖徒兒，丐幫幫主是我結義的兄長，這些人是你的師伯師叔，你不得無禮。快快回家去吧！”南海鱷神大吼一聲，只震得四邊杏樹的樹葉瑟瑟亂響，罵道:“王八蛋，狗雜種！”段譽道:“你罵誰是王八蛋、狗雜種？”南海鱷神兇悍絕從經，但對自己說過的話，無論如何不肯食言，他曾拜段譽為師，倒不抵賴，便道:“我喜歡罵人，你管得著麼？我又不是罵你。”段譽道:“嗯，你見了師父，怎地不磕頭請安？那還成規矩麼？”南海鱷神忍氣上前，跪下去磕了個頭，說道:“師父，你老人家好！”他越想越氣，猛地躍起，發足便奔，口中連聲怒嘯。

眾人聽得那嘯聲便如水急退，一陣陣的漸湧漸遠，然而波濤澎湃，聲勢猛惡，單是聽這嘯聲，便知此人武功非同小可，丐幫中大概只有徐長老、傳功長老等二三人才抵敵得住。段譽這麼一個文弱書生居然是他師父，可奇怪之極了。王語嫣、阿朱、阿碧三人知道段譽全無武功，更是詫異萬分。

西夏國眾武士中突有一人縱躍而出，身形長如竹竿，竄縱之勢卻迅捷異常，雙手各執一把奇形兵刃，柄長三尺，尖端是一支五指鋼抓。段譽識得此人是“天下四惡”中位居第四的“窮兇極惡”動中鶴，心想:“難道這四個惡人都投靠了西夏？”凝目往西夏國人叢中瞧去，果見“無惡不作”葉二孃懷抱一個小兒笑的站著，只是沒見到那首惡“惡貫滿盈”段延慶。段譽尋思:“只要延慶太子不在此處，那二惡和四惡，丐幫想能對付得了。”原來“天下四惡”在大理國鎩羽北去，遇到西夏國一品堂中出來招聘武學高手的使者，四惡不甘寂寞，就都投效。這四人武功何等高強，稍獻身手，立受禮聘。此次東來汴梁，赫連鐵樹帶同四人，頗為倚重。段延慶自高身份，雖然依附一品堂，卻獨往獨來，不受羈束號令，不與眾人同行。

雲中鶴叫道:“我家將軍瞧瞧丐幫的兩大絕技。到底叫化兒們是確有真實本領，還是胡吹大氣，快出來見個真章吧！”奚長老道:“我去跟他較量一下。”徐長老道:“好！此人輕功甚是了得，奚兄弟小心了。”奚長老道:“是！”倒拖鋼杖，走到雲中鶴身前丈餘處站定，說道:“本幫絕技，因人而施，對付閣下這等無名小卒，那用得著打狗法？看招！”鋼杖一起，呼呼風響，向雲中鶴左肩斜擊下來。奚長老矮胖身材，但手中鋼杖卻長達丈餘，一經舞動，雖是對付雲中鶴這等極高之人，仍能凌空下擊。雲中鶴側身閃避，砰的一聲，泥土四濺，鋼杖擊在地下，杖頭陷入尺許。雲中鶴自知真力遠不如他，當下東一飄，西一幌，展開輕功，與他遊鬥。奚長老的鋼杖舞成一團白影，卻始終沾不上雲中鶴的衣衫。

段譽正瞧得出神，忽聽得耳畔一個嬌柔的聲音說道:“段公子，咱們幫誰的好？”段譽側過頭來，見說話的正是王語嫣，不心神盪漾，忙道:“什麼…什麼幫誰的好？”王語嫣道:“這瘦長個兒是你徒兒的朋友，這矮胖叫化是你把兄的下屬。他二人越鬥越狠，咱們該當幫誰？”段譽道:“我徒兒是個惡人，這瘦長條子人品更壞，不用幫他。”王語嫣沉道:“嗯！不過丐幫眾人將你把兄趕走，不讓他做幫主，以冤枉我表哥，我討厭他們。”在她少女心懷之中，誰對她表哥不好，誰就是天下最惡之人，接著道:“這矮胖老頭使的是五臺山二十四路伏魔杖，他身材太矮，那‘秦王鞭石’，‘大鵬展翅’兩招使得不好。只要攻他右側下盤，他便抵擋不了。只不過這瘦長子看不出來，以為矮子的下盤必固，其實是然而不然。”她話聲甚輕，場中於內功的眾高手卻都已聽到了。這些人大半識得奚長老武功家數，然於他招數中的缺陷所在，卻未必能看得出來，便一經王語嫣指明，登時便覺不錯，奚長老使到“秦王鞭石”與“大鵬展翅”這兩招時，確是威猛有餘，沉穩不足，下盤頗有弱點。

雲中鶴向王語嫣斜睨一眼，讚道:“小妞兒生得好美，更難得是這般有眼光，跟我去做個老婆，也還使得。”他說話之際，手中鋼抓向奚長老下盤疾攻三招。第三招上奚長老擋架不及，嗤的一聲響，大腿上被他鋼抓劃了長長一道口子，登時鮮血淋漓。

王語嫣聽雲口鶴稱讚自己相貌美麗，頗是高興，於他的輕薄言語倒也不以為忤，也不怕醜，你有什麼好？我才不嫁你呢。”雲中鶴大為得意，說道:“為什麼不嫁？你另外有了小白臉心上人是不是？我先殺了你的意中人，瞧你嫁不嫁我？”這句話大犯王語嫣之忌，她俏臉一扳，不再理他。

雲中鶴還想說幾句話討便誼，丐幫中吳長老縱躍而出，舉起鬼頭刀，左砍四刀，右砍四刀，上四刀，下削四刀，四四一十六刀，來勢極其兇猛。雲中鶴不識他刀法的路子，東閃西躲，縮頭跳腳，一時十分狼狽。

王語嫣笑道:“吳長老這路四象六合刀法，其中含有八卦生克變化，那瘦長個兒就不識得了。不知他會不會使‘鶴蛇八打’，倘若會使，四象六合刀法可以應手而破。”丐幫眾人聽她又出聲幫助雲中鶴，臉上都現怒，只見雲中鶴招式一變，長腿遠跨，鋼抓橫掠，宛然便如一隻仙鶴。王語嫣嘴湊到段譽耳邊，低聲道:“這瘦長個兒上了我的當啦，說不定他左手都會被削了下來。”段譽奇道:“是麼？”只見吳長老刀法凝重，斜砍橫削，似乎不成章法，出手越來越慢，突然間快砍三刀，白光閃動。雲中鶴“啊”的一聲叫，左手手背已被刀鋒帶中，左手鋼抓拿捏不定，噹的一聲掉在地下，總算他身法快捷，向後急退，躲開了吳長老跟著進擊的三刀。

吳長老走到王語嫣身前，豎刀一立，說道:“多謝姑娘！”王語嫣笑道:“吳長老好妙的‘奇門三才刀’！”吳長老一驚，心道:“你居然識得我這路刀法。”原來王語嫣故意將吳長老的刀法說成是“四象六合刀”又從雲中鶴的招數之中，料得他一定會使“鶴蛇八打”引得他不知不覺的處處受制，果然連左手也險被削掉。

站在赫連鐵樹身邊、說話陰陽怪氣的大鼻漢子名叫努兒海，見王語嫣只幾句話，便相助雲中鶴打傷奚長老，又是幾句話，使吳長老傷了雲中鶴，向赫連樹道:“將軍，這漢人小姑娘甚是古怪，咱們擒回一品堂，令她盡吐所知，大概極有用處。”赫連鐵樹道:“甚好，你去擒了她來。”努兒海搔了搔頭皮，心想:“將軍這個脾氣可不大妙，我每向他獻什麼計策，他總是說:‘甚好，你去辦理’。獻計容易辦事難，看來這小姑娘的武功深不可測，我莫要在人之前出醜乖。今反正是要將這群叫化子一鼓聚殲，不如先下手為強。”左手作個手勢，四名下屬便即轉身走開。

努兒海走上幾步，說道:“徐長老，我們將軍是要看打狗法和降龍十八掌，你們有寶獻寶，倘若真是不會，我們可沒功夫奉陪，這便要告辭了。”徐長老冷笑道:“貴國一品堂的高手，胡吹什麼武功一品，原來只是些平平無奇之輩，要想見識打狗法和降龍十八掌，只怕還有些不配。”努兒海道:“要怎地才配見識？”徐長老道:“須得先將我們這些不中用的叫化子都打敗了，丐幫的頭兒才會出來…”剛說到這裡，突然間大聲咳嗽，跟著雙眼劇痛，睜不開來，淚水不絕湧出。他大吃一驚，一躍而起，閉住呼，連踢三腳。努兒海沒料到這人須皓如雪，說打便打，身手這般快捷，急忙閃避，但只避得了口的要害，肩頭卻已神踢中，幌得兩下，借勢後躍。徐長老第二次躍起時，身在半空，便已手足痠麻，重重摔將下來。

丐幫人眾紛紛呼叫:“不好，韃子攪鬼！”

“眼睛裡什麼東西？”

“我睜不開眼了。”各人眼睛刺痛，淚水長。王語嫣、阿朱、阿碧三人同樣的睜不開眼來。

原來西夏人在這頃刻之間，已在杏子林中撒佈了“悲酥清風”那是一種無無臭的毒氣，系蒐集西夏大雪山歡喜谷中的毒物制煉成水，平時盛在瓶中，使用之時，自己人鼻中早就瞭解藥，拔開瓶，毒水化汽冒出，便如微風拂體，任你何等機靈之人也都無法察覺，待得眼目刺痛，毒氣已衝入頭腦。中毒後淚下如雨，稱之為“悲”全身不能動彈，稱之為“酥”毒氣無無臭，稱之為“清風”但聽得“咕咚”、“啊喲”之聲不絕，群丐紛紛倒地。

段譽服食過莽牯朱蛤，萬毒不侵，這“悲酥清風”入鼻中，他卻既不“悲”亦不“酥”但見群丐、王語嫣和朱碧雙姝都神情狼狽，一時不明其理，心中自有驚恐。

努兒海大聲吆喝，指揮眾武士捆縛群丐，自己便欺到王語嫣身旁，伸手去拿她手腕。

段譽喝道:“你幹什麼？”情急之下，右手食指疾伸，一股真氣從指尖而出，嗤嗤有聲，正是大理段氏的“六脈神劍”努兒海不識厲害，毫不理會，仍是去抓王語嫣手腕，突然間嗒的一聲響，他右手臂骨莫名其妙的斷折為二，軟垂垂掛著，努兒海慘叫停步。

段譽俯身抱住王語嫣纖，展長“凌波微步”斜上三步，橫跨兩步，衝出了人堆。

葉二孃右手一揮，一枚毒針向他背心去。這枚毒針準頭既正，去勢又勁，段譽本來無論如何難以避開，但他的步法忽斜行，忽倒退，待得毒針到，他身子早在右方三尺之外。西夏武士中三名好手跌下馬背，大呼追到，段譽欺到一人馬旁，先將王語嫣橫著放上馬鞍，隨即飛身上馬，縱馬落荒而逃。

西夏武士早已佔了杏林四周的要津，忽見段譽一騎馬急竄出來，當即放箭，杏林中樹林遮掩，十餘枝狼牙羽箭都釘在杏子樹上。

段譽大叫:“乖馬啊乖馬，跑得越快越好！回頭給你吃雞吃，吃魚吃羊。”至於馬兒不吃葷腥，他那裡還會想起。