第二十三章塞上牛羊空許約

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阮星轉頭向蕭峰道:“喬幫主，你已打死了我女兒，還在這裡幹什麼？我…我…我苦命令的孩兒哪！”說著放聲大哭，撲到了阿朱的屍身上。

蕭峰仍是呆呆的坐著，過了良久，才道:“段夫人，我罪孽深重，請你出刀來，將我殺了。”阮星竹泣道:“便一刀將你殺了，也已救不活我那苦命的孩兒。喬幫主，你說我和阿朱的爹爹做了一件於心有愧的大錯事，害得孩子一生孤苦，連自己爹媽是誰也不知道。這話是不錯的，可是…你要打抱不平，該當殺段五爺，該當殺我，為什麼卻殺了我的阿朱？”這時蕭峰的腦筋頗為遲鈍，過了片刻，才心中一凜，問道:“什麼一件於心有愧的大錯事？”阮星竹哭道:“你明明知道，定要問我，阿朱…阿朱和阿紫都是我的孩兒，我不敢帶回家去，送了給人。”蕭峰顫聲道:“昨天我問段正淳，是否做了一件於心有愧的大錯事，他直認不諱。這件虧心事，便是將阿朱…和阿紫兩個送與旁人嗎？”阮星竹怒道:“我做了這件虧心事，難道還不夠？你當我是什麼壞女人，專門做虧心事？”蕭峰道:“段正淳昨天又說:‘天可憐見，今讓我重得見到一個…一個當年沒了爹孃的孩子。’他說今重見這個沒了爹孃的孩子，是說阿紫，不是說…不是說我？”阮星竹怒道:“他為什麼要說你？你是他拋棄了關人的孩子嗎？你…你胡說八道什麼？我又怎生得出你這畜生？”她恨極了蕭峰，但又忌憚他武功了得，不敢動手，只一味斥罵。

蕭峰道:“那麼我問他，為什麼直到今，兀自接二連三的再幹惡事，他卻自己承認行止不端，德行有虧？”阮星竹滿是淚水的面頰上浮出淡淡紅暈，說道:“他生風，向來就是這樣的。他要了一個女子，又要第二個，第三個，第四個，接二連三的荒唐，又…要你來多管什麼閒事？”蕭峰喃喃道:“錯了，錯了，全然錯了！”出神半晌，驀地裡伸出手來，拍拍拍拍，猛打自己耳光。阮星竹吃了一驚，一躍而起，倒退了兩步，只見蕭峰不住的出力毆打自己，每一掌都落手極重，片刻間雙頰便高高腫起。

只聽得“呀”的一聲輕響，又有人推門進來，叫道:“媽，你已拿了那幅字…”正是阿紫。她話未說完，見到屋中有人，又見蕭峰左手抱著阿朱，右手不住的擊打自己，不驚得呆了。

蕭峰的臉頰由腫而破，跟著滿臉滿手都是鮮血，跟著鮮血不斷的濺了開來，濺得牆上、桌上、椅上…都是點點鮮血，連阿朱身上、牆上所懸著的那張條幅上，也濺上了殷紅的點點滴滴。

阮星竹不忍再看這殘酷的情景，雙手掩目，但耳中仍不住聽到拍拍之聲，她大聲叫道:“不要打了！不要打了！”阿紫尖聲道:“喂，你髒了我爹爹寫的字，我要你賠。”躍上桌子，伸手去摘牆上所懸的那張條幅。原來她母女倆去而復回，便是來取這張條幅。

蕭峰一怔，住手不打，問道:“這個‘大理段二’，果真便是段正淳麼？”阮星竹道:“除了是他，還能有誰？”說到段正淳時，臉上不自的出了一往情深的驕傲。

這兩句話又給蕭峰心中解開了一個穎團:這條幅確是段正淳寫的，那封給汪幫主的信就不是他寫的，帶頭大哥便多半不是段正淳。

他心中立時便生出一個念頭:“馬伕人所以冤枉段正淳，中間必有極大隱情。我當先解開了這個結，總會有水落石出、真相大白之。”這麼一想，當即消了自盡的念頭，適才這一頓自行毆擊，雖打得滿臉鮮血，但心中的悔恨悲傷，卻也得了個發洩之所，於是抱著阿朱的屍身，站了起來。

阿紫已見到桌上他所寫的那兩塊竹片，笑道:“嘿嘿，怪不得外邊掘了兩個坑，我正在奇怪，原來你是想和姊姊同死合葬，嘖嘖嘖，當真是多情得很哪！”蕭峰道:“我誤中人毒計，害死了阿朱，現下要去找那人，先為阿朱報仇，再追隨她於地下。”阿紫道:“人是誰？”蕭峰道:“此刻還無眉目，我這便去查。”說著抱了阿朱，大踏步出去。阿紫笑道:“你這麼抱了我姊姊，去找那人麼？”蕭峰一呆，一時沒了主意，心想抱著阿朱的屍身千里迢迢而行，終究不妥，但要放開了她，卻實是難分難捨，怔怔瞧著阿朱的臉，眼淚從他血模糊的臉上直滾下來，淚水混和著鮮血，淡紅的水點，滴在阿朱慘白的臉上，當直是血淚斑斑。

阮星竹見了他傷心的情狀，憎恨他的心意霎時之間便消解了，說道:“喬幫主，大錯已經鑄成，那已無可挽回，你…你…”他本想勸他節哀，但自己卻忍不住放聲大哭起來，哭聲道:“都是我不好，都是我不好…好好的女兒，為什麼要去送給別人？”那被蕭峰定住了身形的少女忽然口道:“當然都是你不好啦！人家好好的夫，為什麼你要去拆散他們？”阮星竹抬起頭來，問那少女道:“姑娘為什麼說這話？你是誰？”那少女道:“你這狐狸，害得我媽媽好苦，害得我…害得我…”阿紫一伸手，便向她臉上摑去。那少女動彈不得，眼見這一掌難以躲開。

阮星竹忙伸手拉住阿紫手臂，道:“阿紫，不可動。”向那中年美婦又看了兩眼，再瞧瞧她右手中的一柄鋼刀，地下的一柄斷刀，恍然大悟，道:“是了，你使雙刀，你…你是修羅刀秦…秦紅棉…秦姊姊。”這中年美婦正是段正淳的另一個情人修羅刀秦紅棉，那黑衣少女便是她的女兒木婉清。秦紅棉不怪段正淳拈花惹草，到處留情，卻恨旁的女子狐媚妖，奪了她的情郎，因此得到師妹甘寶寶傳來的訊息後，便和女兒木婉清同去行刺段正淳的子刀白風和他另一個情人，結果都沒成功。待得知悉段正淳又有一個相好叫阮星竹，隱居在小鏡湖畔的方竹林中，便又帶了女兒趕來殺人。

秦紅棉一聽阮星竹稱讚自己年輕貌美，心中的怒氣已自消了三成，待聽她說段正淳每天思念自己，怒氣又消了三成，說道“誰像你這麼甜嘴舌的，慣會討人歡喜。”阮星竹道:“這位姑娘，便是令愛千金麼？嘖嘖嘖，生得這麼俊，難為你秦家妹子生得出來…”蕭峰聽她兩個女人嘰哩咕嚕的盡說些風月之事，不耐煩多聽，他是個拿得起、放得下的漢子，一度腸為之斷、心為之碎的悲傷過去之後，便思索如何處理後的大事。

他抱起阿朱的屍身，走到土坑旁將她放了下去，兩隻大手抓起泥土，慢慢撒在她身上，但在她臉上卻始終不撒泥土。他雙眼一瞬不瞬的瞧著阿朱，只要幾把泥土一撒下去，那便是從此不能再見到她了。耳中隱隱約約的似乎聽到她的話聲，約定到雁門關外騎馬打獵、牧牛放羊，要陪他一輩子。不到一天之前，她還在說著這些有時深情、有時俏皮、有時正經、有時胡鬧的話，從今而後再也聽不到了。在上牧牛放羊的誓約，從此成空了。

蕭峰跪在坑邊，良久良久，仍是不肯將泥土撒到阿朱臉上。

突然之間，他站起身來，一聲長嘯，再也不看阿朱，雙手齊推，將坑旁的泥土都堆在她身上臉上。迴轉身來，走入廂房。

只見阮星竹和秦紅棉仍在絮絮談論。阮星竹雖在傷心之際，仍是巧舌如簧，哄得秦紅棉線十分歡喜，兩個女人早就去了敵意。阮星竹道:“喬幫主，這位妹妹得罪了你，事出無心，請你解開了她二人的道吧。”阮星竹是阿朱之母，她說的話，蕭峰自當遵從幾分，何況他本就想放了二人，當下走近身去，伸手在秦紅棉和木婉清的肩頭各拍一下。二人只覺一股熱氣從肩頭衝向被封道，四肢登時便恢復了自由。母女對望一眼，對蕭峰功力之深，心下好生佩服。

蕭峰向阿紫道:“阿紫妹子，你爹爹的條幅，請你借給我看一看。”阿紫道:“我不要你叫我妹子長、妹子短的。”話是這麼說，卻也不敢違拗，還是將捲起的條幅了給他。

蕭峰展了開來，再將段正淳所寫的字仔細看了兩遍。阮星竹滿臉通紅，忸怩道:“這些東西，有什麼好看？”蕭峰道:“段王爺現下到了何處？”阮星竹臉大變，退了兩步，顫聲道:“不…不…你別再去找他了。”蕭峰道:“我不是去跟他為難，只是想問他幾件事。”阮星竹那裡肯信，說道:“你既已失手打死了阿朱，不能再去找他。”蕭峰料知她決不肯說，便不再問，將條幅捲起，還給阿紫，說道:“阿朱曾有遺言，命我照料她的妹子。段夫人，後阿紫要是遇上了為難之事，只要蕭峰能有效力之處，儘管吩咐，決不推辭。”阮星竹大喜，心想:“阿紫有了這樣一個大本領的靠山，這一生必能逢凶化吉、遇難成祥了。”說道:“如此多謝了。阿紫，快謝謝喬大哥。”她將‘喬幫主’的稱呼改成了‘喬大哥’，好令阿紫跟他的干係親密些。

阿紫卻扁了扁嘴，神不屑，說道:“我有什麼為難之事要他幫手？我有天下無敵的師父，這許多師哥，還怕誰來欺侮我？他泥菩薩過江，自身難保，自己的事還辦不了，盡出亂子，還想幫我忙？哼，那不是越幫越忙嗎？”她咭咭咯咯的說來，清脆朗。阮星竹數次使眼制止，阿紫只假裝不見。

阮星竹頓足道:“唉，這孩子，沒大沒小的亂說，喬幫主，你瞧在阿朱的臉上，千萬不要介意。”蕭峰道:“在下姓蕭，不是姓喬。”阿紫說道:“媽，這個人連自己姓什麼也不清楚，是個大大的渾人…”阮星竹喝道:“阿紫！”蕭峰拱手一揖，說道:“就此別過。”轉頭向木婉清道:“段姑娘，你這種歹毒暗器，多用無益，遇上了本領高強過你的對手，你不免反受其害。”木婉清還未答話，阿紫道:“姊姊，別聽他胡說八道，這些暗器最多打不中對方，還能有什麼害處？”蕭峰再不理會，轉身出門，左足跨出門口時，右手袍袖一拂，呼的一陣勁風，先前木婉清向他發而被擊落的七枚短箭同時飛起，猛向阿紫出，勢猶似閃電。阿紫只叫得一聲“哎唷”那裡還來得及閃避？七枚小箭從她頭頂、頸邊、身旁掠過，拍的一聲響，同時釘在她身後牆上，直沒至羽。

阮星竹急忙搶上，摟住阿紫，驚叫:“秦家妹子，快取解藥來。”秦紅棉道:“傷在那裡？傷在那裡？”木婉清忙從懷中取出解藥，去察看阿紫的傷勢。

過得片刻，阿紫驚魂稍定，才道:“沒…沒中我。”四個女子一齊瞧著牆上的七枚短箭，無不駭然，相顧失。

原來蕭峰記著阿朱的遺言，要他照顧阿紫，卻聽得阿紫說‘我有天下無敵的師你，這許多師哥，還怕誰來欺侮我？’因此用袖風拂箭，嚇她一嚇，免得她小小年紀不知天高地厚，有恃無恐，小視了天下英雄好漢，將來不免大吃苦頭。

他走出竹林，來到小鏡湖畔，在路旁尋到一株枝葉濃密的大樹，縱身上樹。他要找到段正淳問個明白，何以馬伕人故意陷害於他，但阮星竹決不肯說他的所在，只有暗中跟隨。

過不多時，只見四人走了出來，秦紅棉母女在前，阮星竹母女在後，瞧模樣是阮星竹送客。

四人走到湖邊，秦紅棉道:“阮姊姊，你我一見如故，前嫌盡釋，消去了我心頭一椿恨事，現下我要去找那姓康的賤婢。你可知道好的所在？”阮星竹一怔，問道:“妹子，你去找她幹什麼？”秦紅棉恨恨的道:“我和段郎本來好端端地過快活子，都是這賤婢使狐狸勾當…”阮星竹沉道:“那康…康這賤人，嗯，可不知在那裡。妹子找到了她，你幫我在她身上多刺幾刀。”秦紅棉道:“那還用說？就只怕不容易尋著。好啦，再見了！嗯，你若見到段郎…”阮星竹一凜，道:“怎麼啦？”秦紅棉道:“你給我狠狠的打他兩個括子，一個耳光算在我的帳上，一個算在咱姑娘的帳上。”阮星竹輕聲一笑，道:“我怎麼還會見到這沒良心的死人？妹子你幾時見到他，也給我打他兩個耳光，一個是代我打的，一個是代阿紫打的。不，打耳光不夠，再給我踢上兩腳。生了女兒不照看，任由我們孃兒倆孤苦伶仃的…”說著落下淚來。秦紅棉安道:“姊姊你別傷心。待我們殺了好姓康的賤人，回來跟你作伴兒。”蕭峰躲在樹上，對兩個女人的話聽得清清楚楚，心想段正淳武功不弱，待朋友也算頗為仁義，偏偏喜愛女，不算英雄。只見秦紅棉拉著木婉清，向阮星竹母女行了一禮，便即去了，阮星竹攜著阿紫的手，又回入竹林。

蕭峰尋思:“阮星竹必會去找段正淳，只是不肯和秦紅棉同去而已，先前她說來取這條幅，段正淳定在前面不遠之處相候。我且在這裡守著。”只聽得樹叢中發出微聲，兩個黑影悄悄走來，卻是秦紅棉母女去而復回。聽得秦紅棉低聲道:“婉兒，你怎地如此心大意，輕易上人家的當？阮家姊姊臥室中的榻下，有雙男人鞋子，鞋頭上用黃線繡著兩個字，左腳鞋上繡個‘山’字，右腳鞋上繡個‘河’字，那自然是你爹爹的鞋子。鞋子很新，鞋底溼泥還沒幹，可想而知，你爹爹便在左近。”木婉清道:“啊！原來這姓阮的女人騙了咱們。”秦紅棉道:“是啊，她又怎肯讓這負心漢子跟咱們見面？”木婉清道:“爹爹沒良心，媽，你也不用見他了。”秦紅棉半晌不語，隔了一會，才道:“我想瞧瞧他，只是不想他見到我。隔了這許多子，他老了，你好也老了。”這幾句話說得很是平淡，但話中自蘊深情。

木婉清道:“好吧！”聲音十分悽苦。她與段譽分手以來，思念之情與俱增，但明知是必無了局的相思，在母親面前卻還不敢半點心事。

秦紅棉道:“咱們只須守在這裡，料想你爹爹不久就會到來。”說著便撥開長草，隱身其中。木婉清跟著躲在一株樹後。

淡淡星光之下，蕭峰見到秦紅棉蒼白的臉上泛著微紅，顯是甚為動，心道:“情之累人，一至於斯。”但隨即便又想到了阿朱，口不由得一陣酸楚。

過不多時，來路上傳來奔行迅捷的腳步之聲，蕭峰心道:“這人不是段正淳，多半是他的部屬。”果然那人奔到近處，認出是那個在橋上畫倒畫的朱丹臣。

阮星竹聽到了腳步聲，卻分辨不出，一心只道是段正淳，叫道:“段郎，段郎！”快步出。阿紫跟了出來。

朱丹臣一躬到地，說道:“主公命屬下前來稟報，他身有急事，今不能回來了。”阮星竹一怔，問道:“什麼急事？什麼時候回來？”朱丹臣道:“這事與姑蘇慕容家有關，好像是發現了慕容公子的行蹤。主公萬里北來，為的便是尋找此人。主公言道:只待他大事一了，便來小鏡湖畔相聚，請夫人不用掛懷。”阮星竹淚凝於眶，哽咽道:“他總是說即刻便回，每一次都是三年、五年也不見人面。好容易盼得他來了，又…”朱丹臣於阿紫氣死褚萬里一事，極是悲憤，段正淳的話既已傳到，便不願多所逗留，微一躬身，掉頭便行，自始至終沒向阿紫瞧上一眼。

阮星竹待他走遠，低聲向阿紫道:“你輕功比我好得多，快消消跟著他，在道上給我留下記認，我隨後便來。”阿紫抿嘴笑道:“你叫我追爹爹，有什麼獎賞？”阮星竹道:“媽有什麼東西，全都是你的，還要什麼獎賞？”阿紫道:“好吧，我在牆角上寫個‘段’字，再畫個箭頭，你便知道了。”阮星竹摟著她肩頭，喜道:“乖孩子！”阿紫笑道:“痴心媽媽！”拔起身子，追趕朱丹臣而去。

阮星竹在小鏡湖畔消立半晌，這才沿著小徑走去。她一走遠，秦紅棉母女便分別現身，兩人打了個手勢力，躡足跟隨在後。

蕭峰心道:“阿紫既在沿途做下記認，要找段正淳可容易不過了。”走了幾步，驀地在月光下見到自己映在湖中的倒影，悽悽冷冷，甚是孤單，心中一酸，便迴向我行我素林，到阿朱墓前再去坐上一會，但只一沉間，豪氣陡生，手出一掌，勁風到處，擊得湖水四散飛濺，湖中影子也散成了一團碎片。一聲長嘯，大踏步便走了。

此後這幾中曉行夜宿，多喝酒而少吃飯，每到一處市鎮，總在牆腳邊見到阿紫留下的‘段’字記號，箭頭指著方向。有時是阮星竹看過後擦去了，但痕跡宛然可尋。

一路向北行來，天氣漸漸寒了，這一出門不久，天上便飄飄揚揚的下起大雪來。蕭峰行到午間，在一間小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒癮未殺，店中卻沒酒了。他好生掃興，邁開大步疾走了一陣，來到一座大厲，走到近處，心頭微微一震，原來已到了信陽。

一路上他追尋阿紫留下的記號，想著自己的心事，於周遭人物景，全沒在意，竟然重回信陽。他真要追上段正淳，原是輕而易舉，加快腳步疾奔得一天半，自非趕上不可。但自阿朱死後，心頭老是空蕩蕩地，不知如何打發子才好，心裡總是想:“追上了段正淳，卻又如何？找到了正凶，報了大仇，卻又如何？我一個人回到雁門關外，在風沙大漠之中打獵牧羊，卻又如何？”是以一直並未急追。

進了信陽城，見城牆腳下用炭筆寫著個‘段’字，字旁的箭頭指而向西。他心頭又是一陣酸楚，想起那和阿朱並肩而行，到信陽城西馬伕人家去套問訊息，今回想，當時每走一步，便是將阿朱向陰世推了一步。

只行出五六里，北風勁急，雪更下得大了。

循著阿紫留下的記號，逕向西行，那些記號都是新留下不久，有些是削去了樹皮而畫在樹上的樹幹刀削之處樹脂兀自未凝，記號所向，正是馬大元之家。蕭峰暗暗奇怪，尋思:“莫非段正淳知道馬伕人陷害於他，因而找她算帳去了？是了，阿朱臨死時在青石橋上跟我說話，曾提到馬伕人，都給阿紫聽了去，定是轉告她爹爹了。可是我們只說馬伕人，他怎知就是這個馬伕人？”他一路上心情，頗有點神不守舍，這時逢到特異之事，登時神一振，回覆了昔與勁敵鋒時的警覺。見道旁有座破廟，當即進去，掩上山門，放頭睡了三個時辰，到二更時分，這才出廟，向馬大元家中行去。

將到臨近時，隱身樹後，察看周遭形勢，只看了一會，嘴角邊便微笑容，但見馬家屋子東北側伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。接著又見秦紅棉母女伏在屋子的東南角上。這時大雪未停，四個女子身上都堆了一層白雪。東廂房窗中透出淡淡黃光，寂無聲息。蕭峰輕輕一躍，已到了東廂房窗下。

天寒地凍，馬家窗子外都上了木板，蕭峰等了片刻，聽得一陣朔風自北方呼嘯而來，待那陣風將要撲到窗上，他輕輕一掌推出，掌力和那陣風同時擊向窗外的木板，喀嚓一聲響，木板裂開，邊裡面的窗紙也破了一條縫。秦紅棉和阮星竹等雖在近處，只因掌風和北風配得絲絲入扣，並未察覺，房中若是有人自也不會知覺。蕭峰湊眼到破縫之上，向裡張去，一看之下，登時呆了，幾乎不信自己的眼睛。

只見段正淳短衣小帽，盤膝坐在炕邊，手持酒杯，笑嘻嘻的瞅著炕桌邊打橫而坐的一個婦人。

那婦人身穿縞素衣裳，臉上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是意，一雙水汪汪的眼睛便如要滴出水來，似笑非笑、似葉非葉的斜睨著段正淳，正是馬大元的遺孀馬伕人。