第六章紫衣女郎

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胡斐回到大樹底下牽過馬匹，縱騎向北，一路上留心鳳天南和五虎門的蹤跡，卻是半點影子也無。這一過了五嶺，已入湖南省境，只見沿路都是紅土，較之嶺南風物，大異其趣。

胡斐縱馬疾馳，過馬家鋪後，將至棲鳳渡口，猛聽得身後傳來一陣迅捷異常的馬蹄聲響，回頭一望，只見一匹白馬奮鬣揚蹄，風馳而來，當即勒馬讓在道旁。剛站定，耳釁呼的一響，那白馬已從身旁一竄而過，四蹄競似不著地一般。馬背上乘著一個紫衣女子，只因那馬實在跑得太快，女子的面貌沒瞧清楚，但見她背影苗條，穩穩地端坐馬背。

胡斐吃了一驚:“這白馬似是趙三哥的坐騎，怎麼又來到中原？”他心中記掛趙半山，想要追上去問個明白，剛張口叫了聲:“喂！”那白馬已奔得遠了，垂柳影下，依稀見那紫衣女子回頭望了一眼，白馬腳步不停，片刻之間，已奔得無影無蹤。

胡斐好生奇怪，催馬趕路，但白馬腳程如此迅速，縱然自己的坐騎再快一倍，就算夜不停奔馳，也決計趕她不上，催馬追趕，也只是聊盡人事而已。

第三到了衡陽。那衡陽是湘南重鎮，離南嶽衡山已不在遠。一路上古松夾道，白雲繞山，令人襟為之一。

胡斐剛入衡陽南門，突見一家飯鋪廊下繫著一匹白馬，身長腿高，貌相神駿，正是途中所遇的那匹快馬。胡斐少年時與趙半山締，對他的白馬瞧得極是仔細，此時一見，儼是故物，不大喜，忙走到飯鋪中，想找那紫衣女子，卻是不見人影。

胡斐要待向店夥詢問，轉念一想，公然打探一個不相識女子的行蹤，大是不便，於是坐在門口，要了酒飯。

少停酒菜送上，湖南人吃飯，筷極長，碗極大，無菜不辣，每味皆濃，頗有豪邁之風，很配胡斐的子。他慢慢喝酒，尋思少待如何啟齒和那紫衣女子說話，猛地想起:“此人既乘趙三哥的白馬，必和他有極深的淵源，何不將趙三哥所贈的紅花放在桌上？她自會來尋我說話。”他右手拿著酒杯，反伸左手去取包袱，卻摸了個空，回過頭一看，包袱竟已不知去向。

包袱明明放在身後桌上，怎地一轉眼便不見？向飯鋪中各人一望，並無異樣人物，心中暗暗稱奇:“若是尋常盜賊順手牽羊，我決不能不知。此人既能無聲無息地取去，倘在背後突施暗算，我也必逍毒手，瞧來今是在湖南遇上高人了。”當下問店夥道:“我的包袱放在桌旁，怎地不見了？你見到有人取去沒有？”那店夥聽說客人少了東西，登時大起忙頭，說道:“貴客錢物，概請門理，除非在櫃上，否則小店恕不負責。”胡斐笑道:“誰要你賠了？我只問你瞧見有人拿了沒有。”那店夥道:“沒有，沒有。我們店裡怎會有賊？

客官千萬不可亂說。”胡斐知道跟他纏不清楚，又想連自己也沒察覺，那店夥怎能瞧見？正自沉，那店夥道:“客官所用酒飯，共是一錢五分銀子，請會鈔吧。”那包袱之中，尚有從鳳天南賭場中取來的數百兩銀子，他身邊可是不名一文，見店夥催帳，不由得一窘。那店夥冷笑道:“客官若是手頭不便，也不用賴說不見了包袱啊。”胡斐懶得和他分辯，到廊下去牽過自己坐騎，卻見那匹白馬已不知去向，不由得一怔:“這白馬跟偷我包袱之人必有干連。”這麼一來，對那紫衣女子登時多了一層戒備之心，於是將坐騎給店夥，說道:“這頭牲口少說也值得八九兩銀子，且押在櫃上，待我取得銀子，連牲口的草料錢一併來贖。”那店夥立時換了一副臉，陪笑道:”不忙不忙，客官走好。”胡斐上要去追尋白馬的蹤跡，那店夥趕了上來，笑道:“客官，今你也無錢吃飯，我指點你一條路，包你有吃有住。”胡斐嫌他摽唆，正要斥退，轉念一想:“什麼路子？是指點我去尋包袱麼？”於是點了點頭。

那店夥笑道:“這種事情一百年也未必遇得上，偏生客官了運，楓葉莊萬老拳師不遲不早，剛好在七前去世，今正是頭七開喪。”胡斐道:“那跟我有甚相干？”那店夥笑道:“大大的相干。”轉身到櫃上取了一對素燭，一筒線香，給胡斐，說道:“從此一直向北，不到三里地，幾百棵楓樹圍著一座大莊院，便是楓葉莊了。客官拿這副香燭去弔喪，在萬老拳師的靈前磕幾個響頭，莊上非管吃管住不可。明兒你說短了盤纏，莊上少說也得送你一兩銀子路費。”胡斐聽說死者叫做“萬老拳師”心想同是武林一脈，先有幾分願意，問道:”那楓葉莊怎地如此好客？”那店夥道:“湖南幾百裡內，誰不知萬老拳師慷慨仗義？不過他生前專愛結英雄好漢，像客官不會武藝，正好乘他死後去打打秋風了。”胡斐先怒後笑，抱拳笑道:“多承指點。”問道:“那麼萬老拳師生前的英雄朋友，今天都要趕來弔喪？”那店夥道:“誰說不是呢？客官便去開開眼界也是好的。”胡斐一聽正中下懷，接過素燭線香，徑往北去。

不出三里，果如那店夥所言，數百株楓樹環抱著一座大莊院，莊外懸著白底藍字的燈籠，大門上釘了麻布。

胡斐一進門，鼓手吹起賓樂曲，但見好大一座靈堂，兩廂掛滿素幛輓聯。他走到靈前，跪下磕頭，心想:“不管你是誰，總是武林前輩，受我幾個頭想來也當得起。”他跪拜之時，三個披麻穿白的孝子跪在地下磕頭還禮。胡斐站起身來，三個孝子向他作揖致謝。胡斐也是一揖，只見三人中兩個身材壯，另一人短小悍，相貌各不相同，心道:“萬老拳師這三個兒子，定然不是一母所生，多半是三個妾各產一子了。”回身過來，但見大廳上擠滿了弔客，一小半似是當地的鄉鄰土紳，大半則是武林豪士。胡斐逐一看去，並無一個相識，鳳天南父子固不在內，那紫衣女子也無影蹤，尋思:“此間群豪聚會，我若留神或能聽到一些五虎門鳳家父子的消息。”少頃開出素席，大廳與東西廂廳上一共開了七十來桌。胡斐坐在偏席，留心眾弔客的動靜。但見年老的多帶戚容哀，年輕的卻高談闊論，言笑自若，似是夠不上跟萬老拳師有什麼情，也不因他逝世而悲傷了。

正瞧間，只見三個孝子恭恭敬敬地陪著兩個武官，讓向首席，坐了向外的兩個首座。兩個武官穿的是御前侍衛服。胡斐一怔，認得這二人正是何思豪和他同伴。首席上另外還坐了三個老年武師，想來均是武林中的前輩。

三個孝子坐在下首作陪。

眾客坐定後，那身材矮小的孝子站起身來，舉杯謝客人弔喪。他謝過之後，第二個孝子也謝一遍，接著第三個又謝一遍，言辭舉動一模一樣，眾客人一而再、再而三地起立還禮，不由得頗膩煩。

胡斐正覺古怪，聽得同桌一個後生低聲道:“三個孝子一齊謝一次也就夠了，倘若萬老拳師有十個兒子，這般幹法，不是要連謝十次麼？”一箇中年武師冷笑道:“萬鶴聲有一個兒子也就好了，還說十個？”那後生奇道:“難道這三個孝子不是他兒子麼？”中年武師道:”原來小哥跟萬老拳師非親非故，居然前來弔喪，這份古道熱腸，可真是難得之極了。”那後生脹紅了臉，低下頭不再說話。胡斐暗暗好笑:“此君和我一般，也是打秋風吃白食來的。”那中年武師道:“說給你聽也不妨，免得有人問起，你全然接不上榫頭，那可臉上下不來。萬老拳師名成業就，就可惜膝下無兒。他收了三個徒弟，那身材矮小的叫做孫伏虎，是老拳師的大弟子。這白臉膛的漢子名叫尉遲連，是二弟子。紅臉膛酒糟鼻的大漢，名叫楊賓，是他的第三弟子。這三人各得老拳師之一藝，武功是很不差的，只是人不明禮節，是以大師兄謝八二師兄也謝，三師弟怕失禮，跟著也來謝一次。”那後生紅青臉，點頭領教。

其實三個師兄弟各謝一次，真正的原因卻不是人不明禮節。

胡斐跟首席坐得雖不甚近，但留神傾聽，盼望兩名侍衛在談話之中會提到五虎門，透一些鳳天南父子行蹤的線索。只聽何思豪朗聲道:“兄弟奉福大帥之命，來請威震湘南的萬老拳師進京，參與天下掌門人大會，好讓少林韋陀門的武功在天下武師之前大人臉，想不到萬老拳師一一病不起，當真可惜之極了”眾人附和嘆息，何思豪又道:“萬老拳師雖然過世，俱少林韋陀門是武林中有名的宗派，掌門人不可不到，不知貴門的掌門人由哪一位繼任？”孫伏虎等師兄弟三人互視一眼，各不作聲。過了半晌三師弟楊賓說道:“師父得的是中風之症，一發作便人事不知，是以沒留下遺言。”另一名侍衛道:“嗯，嗯。貴門的前輩尊長，定是有一番主意了。”二弟子尉遲連道:“我們幾位師伯叔散處各地，向來不通音問。”那侍衛道:“如此說來，立掌門之事，倒還得費一番周折。福大帥主持的掌門人大會，定在八月中秋，距今還有兩個月，貴門須得及早為計才好。”師兄弟三人齊聲稱是。

一名老武師道:“自來不立賢便立長，萬老拳師既無遺言，那掌門一席，自非大弟子孫師兄莫屬。”孫伏虎笑了笑，神之間甚是得意。另一名老武師道:“立長之言是不錯的。可是孫師兄雖然入門較早，論年歲卻是這位尉遲師兄大著一歲。尉遲師兄老成幹，韋陀門若是由他接掌，定能發揚光大，萬老拳師在天之靈，也必極為欣八”尉遲連伸袖擦了擦眼，顯得懷念師父，心中悲慼。第三名老武師連連搖手，說道:“不然不然，若在平，老朽原無話可說。但這番北京大會，各門各派齊顯神通。韋陀門掌門人如不能藝壓當場，豈不是壞了韋陀門數百年的英名？因此以老朽之見，這位掌門人須得是韋陀門中武功第一的好卞手，方能擔當。”這番話說得眾人連連點首，齊聲稱是。

那老武師又道:“三位師兄都是萬老拳師的得意門生，各擅絕藝，武林中人人都是十分欽佩的。不過說到出乎其類，拔乎其萃，那還是後來居上，須推小師弟楊賓了。”第一名老武師哼了一聲，道:“那也未必。武學之道，多練一年，功夫便深一年，楊師兄雖然天資聰穎，但就功力而言，那是遠遠不及孫師兄了。刀槍拳腳上見功夫，這是絲毫勉強來的。”第二名老武師道:“說到臨陣取勝，鬥智為上，鬥力其次，兄弟雖是外人，但平心而論，足智多謀，還該推尉遲師兄。”他三人你一句，我一句，起初言語中部還客氣，到後來漸漸面紅耳赤，聲音也越說越大。幾十桌的客人停杯不飲，聽他三人爭論。胡斐心道:“原來三個老武師都是受人之託，來作說客的，說不定還分別受了三名弟子的好處。”弔客之中，有百餘人是韋陀門的門人，大都是萬老拳師的再傳弟子，各人擁戴自己師父，先是低聲譏諷爭辯，到後來忍不住大聲吵嚷起來。各親朋賓客或分解勸阻，或各抒己見，或袒護好，或指斥對方，大廳上登時亂成一片，有幾個脾氣暴躁、互有心病之人，竟拍桌相罵起來，眼見便要掄刀使拳。萬老拳師屍骨未寒，門下的徒弟便要為掌門一席而同室戈了。

那坐在首席的侍衛聽著各人爭吵，並不說話，望著萬老拳師的靈位，只是微笑，眼見各人越鬧越是厲害，突然站起身來，說道:“各位且莫爭吵，請聽兄弟一言。”眾人敬他是官，一齊住口。那恃衛道:“適才這位老師說得不錯，韋陀門掌門人，須得是本門武功之首，這一節各位都是贊同的了？”大家齊聲稱是。那侍衛道:“武功誰高準低，嘴巴里是爭不出來的。刀槍拳腳一比，立時便判強弱。好在三位是同門師兄弟，不論勝負，都不會失了和氣，更不會折了韋陀門的威風。咱們便請萬老拳師的靈位主持這場比武，由他老人家在天之靈擇定掌門，倒是一段武林佳話呢。”眾人聽了，一齊喝采，紛紛道:“這個最公平不過。”

“讓大家見識見識韋陀門的絕藝。”

“憑武功分勝敗，事後再無爭論。”

“究竟是北京來的侍衛老爺，見識高人一等。”那侍衛見眾人一致附和其說，神情甚是得意，說道:“同門師兄弟較藝比武，那是平常之極的事，兄弟卻要請三位當眾答允一件事。”尉遲連在師兄弟三人之中最是明幹練，當即說道:“但憑大人吩咐，我們師兄弟自當遵從。”那侍衛道:“既是憑武功分上下，那麼武功最高的便為掌門，事後任準不得再有異言，更起紛爭。”三人齊聲道:”這個自然。”他三人武功各有所長，常言道:”文無第一，武無第二。”各人自忖雖然並無必勝把握，但奮力一戰，未始便不能壓服兩個同門。

那侍衛道:“既是如此，大夥兒便挪地方出來，讓大家瞻仰韋陀門的妙功夫。”眾人七手八腳搬開桌椅，在靈位前騰出老大一片空地。眼見好戲當前，各人均已無心飲食，只有少數饕餮之徒，兀自低頭大嚼。

那侍衛道:“哪兩位先上？是孫師兄與尉遲師兄麼？”孫伏虎說道:“好，兄弟獻醜。”早有他弟子送上一柄單刀。孫伏虎接刀在手，走到師父靈前磕了三個頭，轉身說道:“尉遲師弟請上吧。”尉遲連心想若是先與大師兄動手，勝了之後還得對付三師弟，不如讓他們二人先鬥個筋疲力盡，自己再來卞莊刺虎，撿個現成，於是拱手道:“兄弟武藝既不及師兄，也不及師弟，這個掌門原是不敢爭的。只是各位老師有命，不得不勉強陪師兄師弟喂招，還是楊師弟先上吧。”楊賓脾氣暴躁，大聲道:“好，由我先上便了。”從弟子手中接過單刀，大踏步上前。他也不知該當先向師父靈位磕頭，當下立個門戶，右手持刀橫置左肩，左乎成鉤，勁坐右腿，左腳虛出，乃是六合刀法的起手“護肩刀”少林韋陀門拳、刀、槍三絕，全守六合之法。所謂六合，“氣神”為內三合，“手眼身”為外三合，其用為“眼與心合，心與氣合，氣與身合，身與手合，手與腳合，腳與合。”全身內外，渾然一體。賓客中有不少是武學行家，見楊賓橫刀一立，神定氣凝，均想:“此人武功不弱。”孫伏虎刀藏右側，左手成掌，自懷裡翻出，使一招”

“滾手刺扎”說道:“師弟請！”與胡斐同桌的那中年武師賣內行，向身旁後生道:“單刀看的是手，雙刀看的是走。使單刀的右手有刀，刀有刀法，左手無物，那便安頓為難。

因此看一人的刀上功夫，只要瞧他左手出掌是否厲害，便知高低。你瞧孫師兄這一掌翻將出來，守中有攻，功力何等深厚？”胡斐聽他說得不錯，微微點頭。

說話之間，師兄弟倆已上了手，雙刀相碰，不時發出叮噹之聲。那中年武師又道:“這二人刀法，用的都是‘展、抹、鉤、剁、砍、劈’六字訣，法度是很不錯的。”那後生道:“什麼叫做鑽母鉤肚？”中年武師冷笑一聲道:“刀法之中，還有鑽他媽媽、鉤你肚子麼？刃口向外叫做展，向內為抹，曲刃為鉤，過頂為砍，雙手舉刀下斬叫做劈，平手下斬稱為剁。”那後生脹紅了臉，再也不敢多問。