第七章風雨深宵古廟

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袁紫衣心想:“他膂力強大，揮鞭無聲。此人只可智取，不能力敵。”見他身材魁梧，年紀又大，想來功力雖深，手腳就未必靈便，於是心生一計，說道:“易老師，我是女子，如在船頭跟你相鬥，不論勝負，都於你此行不利。咱們總得另覓一個地方較量才是。”易吉心覺此言有理，可是又不願上岸。

袁紫衣又道:“易老師，咱們話得說在前頭，若是我勝了你，你這九龍派掌門人之位，自得拱手相讓，不知你門下的弟子們服是不服？”易吉氣得紫臉泛白，喝道:“不服也得服。

但若你輸了呢？”袁紫衣嬌笑道:“我跟你磕頭，叫你作乾爹，請你多疼我這乾女兒啊。”說著倏地躍起，右足在桅索上一撐，左足已踏上了帆底的橫杆，中銀絲鞭揮出，向上一抖，捲住了桅杆，手上使勁，帶動身子向上躍高。

她左臂剛抱住桅杆，右手又揮出銀絲鞭再向上一卷，最後一招“一鶴沖天”身子已高過桅杆，輕輕巧巧地落將下來，站在帆頂。這幾下輕靈之極，碼頭上旁觀的閒人無不喝彩。九龍派的弟子中卻有人叫了起來:“喂，玩這手有什麼意思？有種的便下來，領教領教易老師威震三湘的九龍鞭功夫。”袁紫衣大聲道:“在上邊比武，大夥兒都瞧得清楚些。”易吉哼了一聲，將九龍鞭在間一盤，左手抓住桅杆，身子已離地二尺，跟著右手一搭，身子又上升二尺。那桅杆比大碗的碗口還，一手原是無法握住，但他手指勁力厲害，掌力又極沉雄，雙手互握抓，身子竟平平穩穩地上升，雖無袁紫衣的快捷剽悍，但在行家看來，這手功夫既穩且狠，實是非同小可。

袁紫衣眼見他離桅頂尚有丈餘，心想一給他爬上，就不好鬥，只有居高臨下，先制止他上升，當下銀絲鞭一晃，喝道:“我這是十八龍鞭，多了你九龍。”鞭梢在空中抖動，摟頭蓋將下來。

易吉雙手不空，如何抵擋？若要閃避，只有溜下桅杆，如此一招不，已然輸了，碼頭上的眾弟子又高聲叫罵起來:“不要臉！”

“這哪是公平手？”

“兀那婆娘，你下來動手！”卻見易吉將頭一偏，左臂抱住桅杆，右手揮動九節鋼鞭，竟自下上，往銀絲鞭上砸去。

袁紫衣生怕雙鞭相，若是給纏住了，拉扯起來，自己力小，必定吃虧，於是抖手揚鞭，避開他的兵刃，待要回轉再擊，哪知易吉使一招“花蓋頂”舞動鋼鞭護住頭臉，左臂一鬆一緊，身子一縱一提，四五個起落，已穩穩坐上桅杆之頂，但聽得碼頭上歡聲大起，鼓掌如雷。

他這一來佔得了有利地勢，袁紫衣心中卻反而放寬，見他適才出鞭，力道雖猛，招數中卻無特異變化，遠不及自己鞭法的微巧妙，當下身子向左一探，刷的一聲，銀絲鞭自右環擊而至。易吉穩穩坐著，九節鞭迴轉，將對方軟鞭擋開。

這時陽光照耀，湘江中泛出萬道金波，兩人在五六丈高處相鬥，兩條軟鞭猶似靈蛇盤旋，的是好看煞人。岸邊人眾越聚越多，湘江中上上下下的船舶也多收帆停舵，船中水手乘客，一齊仰首觀鬥。

易吉自知輕身功夫不如對方，只是穩坐帆頂，雙足挾住桅杆，先佔了個不敗之地。袁紫衣卻是東竄西躍，在帆頂的橫桁上忽進忽退。她銀絲鞭比對手的九龍鞭長了一倍有餘，只有她攻擊易吉的份兒，易吉卻無法反擊。拆到六十餘招後，她手中一條長鞭如銀蛇飛舞，招數愈出愈奇。易吉來來去去卻只是七八招，密密護住了全身，俟機去纏對方軟鞭。

一眼看來，袁紫衣似是佔盡了上風，但她如此打法極是吃力，只要久攻不下，鞭法中稍有破綻，或是足下一滑一絆，那便輸了。原來易吉的用心，正是孫子兵法中所謂“先為不可勝，以待敵之可勝”袁紫衣早知他的心意，但不論如何變招進攻，他這七八招守護全身，竟是嚴密異常，無隙可乘。如在平地，她自可凌空下擊，或是著地滾進，但自己引他高空相鬥，反給他佔了地利，卻非始料之所及了。

又鬥片刻，情勢仍無變化，袁紫衣微氣息重，縱躍之際，已稍不及初時輕捷。易吉瞧出轉機已至，待她長鞭掠到面前，突出左手，徑去抓她鞭上金球。袁紫衣一驚，軟鞭下沉，哪知易吉的九龍鞭反過來一壓一鉤，若非她銀絲鞭閃避得快，雙鞭已纏在一起。易吉得理不讓人，瞧準了她鞭頭回起之處，九龍鞭一招“青藤纏葫蘆”大喝一聲，已將銀絲鞭纏住。

袁紫衣只覺手臂一酸，手中長鞭給一股強力往外急拉，知道若與對方蠻奪，自己必輸，她心思轉得好快，危急中倏出險招，右手猛地一甩，銀絲鞭的鞭柄脫手飛出，繞著桅杆意轉圈子，但見銀光閃動，刷喇喇一陣響，九節鋼鞭和銀絲軟鞭兩條軟鞭，竟將易吉‮腿雙‬連同右臂一齊繞在桅杆之上。

這一下變生不測，易吉怎料想得到？大驚之下，忙伸左手去解鞭，倏見袁紫衣撲到身前，左手探出，便來挖他眼珠。

易吉左手急忙放脫軟鞭，舉手擋架。哪知袁紫衣這一下乃是虛招，左掌在空中微一停頓，牽制他的左掌，右手疾出，早已點中了他左腋下的“淵腋”這一招在旁人看來，簡直是易吉自舉手臂，出腋底任由對方點一般。他道破點，左臂軟軟下垂，‮腿雙‬與右臂卻又給縛在桅上，可說是一敗塗地，再無回手之力。

胡斐在地下見她敗中取勝，這一手贏得巧妙無比，剛叫了聲好，忽見黃光閃動，九枚金錢鏢急向桅杆上飛去，向袁紫衣後心。

袁紫衣將易吉打得如此狼狽，心中大是得意，正要在高處誇言幾句，他親口許諾讓了掌門，這才放他，沒料到下面竟然有人偷襲。這九枚金錢鏢來得既快，部位又四下分散，她身在橫桁之上，只要向左或是向右踏出半步，立時從五六丈高處摔將下來，卻又如何避得？情急智生，身子向後一仰，登時摔下，九枚錢鏢從帆頂掠過。船頭岸上眾人驚呼聲中，只見她雙足鉤住橫桁，身子掛在半空。

岸上偷發暗器之人一不做，二不休，跟著又是三枚錢鏢出，這一次卻是一枚襲她身子，兩枚向橫桁，只要她身子向上翻起，剛好是自行湊向錢鏢。胡斐知道這一下袁紫衣再也無法避讓，立即也是三枚制錢出。他出手雖後，但手勁凌厲，錢鏢去勢卻快，六枚銅錢在空中互撞，錚錚錚三聲，一齊斜飛，落入了江中。

袁紫衣背上驚出了一身冷汗，剛翻身而起，胡斐大叫一聲:“這算什麼？”躍上了船頭，只聽喀喇、喀喇兩聲巨響，橫桁斷折。袁紫衣跟著橫桁向江中跌落，而易吉處身所在的桅杆，卻也從中斷絕。袁紫衣當時頭下腳上，親眼見到何人發暗器偷襲，胡斐如何出手相救，但橫桁怎地斷折，卻未瞧見。

原來易吉左脅道被點，半身動彈不得，右手卻尚可用力，忙從雙鞭纏繞之中脫出手臂，眼見袁紫衣倒掛桁上，當即將全身勁力運於掌上，發掌擊向橫桁。他膂力好大，連擊三掌，桁斷人落。

就在此時，胡斐也已躍上了船頭，心想若是袁姑娘落水，這姓易的反而安坐桅頂，待他慢慢溜將下來，豈非是他勝了？

當即背靠桅杆，運勁向後力撞，這桅杆又堅又，一撞之下只晃了幾下。胡斐心中急了，拔出單刀，刷的一刀，劈斷了桅杆。

眼見袁紫衣與易吉各自隨著一段巨木往江中跌落，只是袁紫衣的橫桁先斷，身在半截桅杆之下，若是給斷桅擊中，命可憂，胡斐當即抓起船頭拉縴用的竹索，對準袁紫衣身前揮將過去，大喝道:“抓住了！”竹索飛出，有如一條極長的軟鞭。

袁紫衣身在半空，心中忙亂，她雖識得水，但想在眾目睽睽之下落水，待會溼淋淋地爬起，豈非狼狽萬狀？突見竹索飛到，急忙伸手抓住。胡斐一揮一拉，袁紫衣借勢躍起，輕輕巧巧地落在船頭。

她雙足剛落上船板，只聽得撲通一聲巨響，水花四濺，無數水珠飛到了她頭上臉上，正是易吉與斷桅一齊落水。岸上人眾大聲呼叫，撲通撲通響聲不絕。原來易吉不會水，九龍派的十七八名弟子紛紛躍入湘江，爭先恐後地去救師父。

袁紫衣向胡斐嫣然一笑，道:“胡大哥，謝謝你啦！”胡斐笑道:“我這‘胡’字拆開來是‘月十口”三字，看來我每月之中，要身中九刀。”袁紫衣笑得更是歡暢，心想我適才給那易吉拆字，原來都叫他偷聽去啦，笑道:“幸好你名字中有個‘非’字，這一‘非也非也’，那九刀之厄就逢凶化吉了。”胡斐笑道:“多謝姑娘金口。”袁紫衣與他重逢，心中極是高興，又承他出手相救，有意與他修好，又笑道:“你這‘斐’字是文采斐然，那不必說了。‘非’字下加‘羽’字為‘翡’，主得金玉翡翠；加‘草’字頭為‘菲’，主芬芳華美；加絞絲旁為‘緋’，紅袍玉帶，主做大官。”胡斐伸了伸舌頭，道:“升官發財，可了不起！”兩人在船頭說笑，旁若無人。忽聽得碼頭上一陣大亂，九龍派眾門人將易吉連著斷桅，七手八腳地抬上岸來。他年老肥胖，又不通水，吃了幾口水，一氣一怒，竟自暈了過去。

袁紫衣暗暗心驚:“莫要出人命，這事情可鬧大了。”低聲道:“胡大哥，咱們快走吧！”說著一躍上岸，伸手去取那纏在斷桅上的銀絲軟鞭。

九龍派眾門人紛紛怒喝，六七條軟鞭齊往她身上擊了下來。只聽得嗆啷啷響成一片，六七條軟鞭互相撞擊，便似一道鐵網般當頭蓋到。她銀絲軟鞭在手，借力打力，一鞭從頭頂橫過，身子已斜竄出去。她偷眼再向易吉望了一眼，只見他一個胖胖的身軀橫臥地下，一動不動，也不知是死是活。胡斐翻身上馬，右手牽著白馬，叫道:“九龍派掌門人不大吉利，不當也罷。”袁紫衣笑道:“那就聽你吩咐啦！”躍起身來，上了馬背。